Почти 100 лет японская автомобильная промышленность находилась на задворках мировой автоиндустрии. Но шаг за шагом и автомобиль за автомобилем трудолюбивые и скурпулезные японцы готовили свое автоэкономическое чудо. Сегодня, во времена влеикого кризиса американских авконцернов, Toyota - крупнейший мировой производитель автомобилей. И даже сами американцы отдают дань уважения японскому автопрому: журнал Forbes составляет список величайших японских автомобилей.

1917 Mitsubishi Model A
В 1917 году японцы производят революцию. Они не свергают своего императора - они делают первый японский легковой автомобиль. Из названия может показаться, что они выпускают лицензионный Ford, как это сделали в Советской России, но японцы создают свой автомобиль основываясь на итальянском Fiat Tipo 3. Японский первенец имел четырех-цилиндровый бензиновый двигатель объемом 2,8 литра, который выдавал 35 лошадиных сил и, как говорят, отличался очень плавным ходом, несмотря на отсутствии у тогда бедной Японии более-менее нормальных дорог.

Автомобиль собирался вручную и материалы для своего первого автомобиля японцы выбрали исключительно лучшие. Вся кабина кузова делалась из лакированным белого кедра - автомобиль оказался чрезвычайно дорогим. Чувство японского патриотизма не перевесило цену Mitsubishi Model A, которая не выдержала конкуренции с дешевыми американскими машинами. Компания Mitsubishi вернулась к производству грузовиков, забыв о легковых моделях вплоть до окончания второй мировой войны.

1951-80 Toyota Land Cruiser
Американский Forbes считает, что Toyota является третьим в мире старейшим производителем полноприводных автомобилей после американского Jeep и английского Land Rover. В штатах не учли русский ГАЗ-64, который считается первым советским серийным джипом. Land Cruiser тоже начал жизнь в качестве военного транспортного средства и, по сути, получили весьма незначительные изменения кузова и двигателя чтобы стать гражданской моделью. Land Cruiser заслужил себе славу дешевого и неприхотливого автомобиля, который завоевал рынки всех стран "третьего" мира в Южной Америке, Азии и Африки. В наши дни Toyota решила вспомнить свой первый легендарный внедорожник и выпустить модель FJ Cruiser, отдающий честь знаменитому предку. Дизайн решетки радиатора новенького FJ Cruiser целиком взят из прошлого.

1958-66 Datsun 1200 Pickup

В 1958 году в Штатах начались официальные продажи японских автомобилей. Первыми на территорию США, где в это время влавствовали легковушки длиной по 6 метров, въехали крошечные Toyopet S30 Crown и Datsun 1200 Pickup. Datsun, эта тележка на колесиках передвигалась и возила грузы с помощью всего лишь 1,2 литрового мотора и менее 50 л.с. мощности. Но именно эти модели завоевали совсем небольшой японский плацдарм на рынке США, на который в последстие высадился такой десант автомобиле, что американской автопромышленности пришлось изрядно подвинуться. В частности, Datsun 1200 Pickup стал прародителем класса небольших пикапов где в 80-е года властвовали Nissan и Toyota.

1967 Toyota 2000GT
История этого автомобиля началась довольно странно. Его хотел строить Nissan, используя 150-сильный двигатель компании Yamaha. Но в последний момент Nissan отказался от проекта и Yamaha продала лицензию Toyota. Впервые Toyota 2000GT была показана в 1965 году на Токийском Мотор Шоу. Однако в продажу 2000GT пошли только в 1967. Модель стала настоящей мировой сенсацией после того как Шон Коннери в шкуре легендарного Джеймса Бонда ездил на открытой версии 2000GT в фильме "Живешь только дважды". Уже тогда Toyota, цена на которую достигала $6800, была дороже чем сопоставимые модели Porsche и Jaguar. Toyota собрала только 360 автомобилей этой модели. Из-за того что Toyota 2000GT очень редкая модель, а ее родной двигатель Yamaha оказался настолько надежен, что оставшиеся в живых экземпляры все еще на ходу, цены на них умопомрачительны.

1968-74 Toyota Corolla
Первая Corolla 1968 года для США оснащалась слабым 1,1-литровым двигателем мощностью 67 л.с., однако к 1971 году, автомобиль получил супернадежный 1,6-литровый двигатель. А с 1974 по 1977 год, в ходе арабского нефтяного эмбарго, экономичный двигатель Toyota Corolla сделал эту модель самой продаваемой в мире. Оказалось, что японцы уже построили надежный, дешевый и экономичный автомобиль, в то время как американская автопромышленность находилась в кризисе, и правительство буквально заставляло американских производителей сокращать на новых моделях расход топлива и вредные выбросы.

1968-73 Datsun 510
Для людей, которые не могли позволить себе BMW 1600, недорогой японский Datsun 510 с мощным мотором и полностью независимой подвеской стал отличной альтернативой. Седан быстро завоевал признательность американских покупателей. Даже актер Пол Ньюман тренировался на таком в школе вождения, чтобы пересесть затем на Datsun 240Z. За свои деньги 510-ый был отличный автомобиль с превосходными характеристиками. Предлагались седан универсал, а позже, и двухдверная модификация Datsun 510.

1969-73 Datsun 240Z
Появлении Datsun Z-серии ознаменовало изменение отношения покупателей к японским автомобилям. Кузов в форме пули, очень надежный 2.4-литровый шестицилиндровый двигатель, 150 лошадиных сил и полностью независимая подвеска сделали Datsun превосходным спортивным автомобилем, при цене, гораздо меньшей, чем любая другая машина в этом классе. Datsun 240Z разгонялся до 100км/ч за 9 секунд и имел максимальную скорость в 200км/ч. Хотя, появившийся в 1990 году 300ZX окажется и быстрее, и комфортнее, но эта модель перешла в класс премиум, и никогда уже не была столь любима и популярна как первая спортивная модель серии Z.

1974 Honda Civic
Знаменитый 1.4-литровый двигатель CVCC (Compound Vortex Controlled Combustion) на Honda Civic появился как раз во время. Он позволил американцам выжить (без автомобиля настоящий жить не сможет) в тяжелые 70-е, когда цены на нефть взлетели до невиданных ранее высот. Honda уже была мировым лидером по продаже мотоциклов и американцы уже знали эту марку. Но именно Civic заставил американцев уважать Honda как компанию, производящую хорошие автомобили.

1976-79 Honda Accord
После успеха Honda Civic на североамериканском рынке, в США был привезен Accord. Первым в штатах появилась трехдверная модель, а затем американцам показали и седан. Внешний вид Accord не захватывал дух и не приводил в восторг, но это была надежная машина уже вполне приемлемых для американцев размеров. В то время в конкурентах у Accord были ужасные прожорливые и ломающиеся машины большой американской тройки. Многие смышленые покупатели предпочитали Accord, как свой первый иностранный автомобиль.

1978 Mazda RX-7
Mazda сделала себе имя в автомобильном мире, создав отличный новаторский двигатель. В случае с Mazda RX-7 это необычный роторный двигатель. Он развивает всего 105 л.с., но способен раскручиваться до 7000 об/мин. До 100 км/я RX-7 разгоняется меньше, чем за 10 секунд. Роторная Mazda достойно смотрелась на фоне Datsun Z и даже Porsche 924. В 80-х годах Mazda удалось продать достаточное количество RX-7, чтобы остаться в памяти автомобилистов вплоть до сегодняшнего дня.