Но к сожалению, теннисные турниры проходят по всему свету, и Кафельников порой проигрывает. Он посеян на неофициальном чемпионате мира, который сейчас проходит в Сиднее, под пятым номером. А его соперник в стартовом матче – испанец Хуан-Карлос Ферреро стоит на одну ступеньку в рейтинге выше. Соперники до встречи в Сиднее встречались дважды: на грунтовом корте в Малаге победу одержал Ферреро, а на харде в Торонто успех праздновал Кафельников. Покрытие в Сиднее все-таки лучше подходит под стиль Евгения: недаром именно в этом городе к нему пришла самая главная победа в жизни – золотая медаль Олимпиады. Ферреро – типичный испанский игрок, который предпочитает длинные розыгрыши на задней линии. Кафельников – теннисист более разнообразный, чередующий "испанскую" игру со своевременными выходами к сетке.

За день до матча Евгений поделился своими мыслями по поводу соперника, предположив, что в недалеком будущем Хуан-Карлос вполне может стать первой ракеткой мира. Кафельников предсказал тяжелый стартовый матч с обоюдными шансами. И не ошибся…

Первая партия, как это с Женей часто случается, пошла не по его сценарию. В первом же гейме он отдал свою подачу. Только к четвертому гейму он пришел в себя и завязал борьбу. Ферреро допустил две двойные ошибки, потом не попал в поле в простейшей ситуации и в итоге позволил Кафельникову сделать ответный брейк. Что не помешало Евгению тут же опять потерять свою подачу. К концу сета оба теннисиста усилили подачи и так спокойно довели партию до логического конца – то есть до победы Ферреро.

При этом очень хорошо чувствовалось, что Кафельников пока демонстрирует едва ли половину своего потенциала, тогда как Ферреро играет практически на полную мощность. Во второй партии перед сиднейскими зрителями предстал настоящий Кафельников, "Царь звезд" (The Tsar of stars), как было написано на одном из плакатов на трибуне. Он отдал сопернику всего-навсего один гейм, при этом показав по-настоящему блестящий теннис. Один технический прием, примененный Евгением, был просто шедевром. В ответ на неожиданный укороченный удар Ферреро Кафельников тонким диагональным ударом перевел мяч вдоль сетки. Такое не часто увидишь в теннисе, особенно в матчах такого накала.

А вот третья партия заставила поволноваться поклонников нашей первой ракетки. Сначала Евгений взял два гейма подряд, а затем вступил в вязкую и нервную борьбу. Соперники какое-то время с трудом, но брали свои подачи. Но чувствовалось, как над кортом повисло напряжение. Кульминацией матча стали несколько геймов в конце сета. Кафельников проиграл свою подачу из-за двух двойных ошибок, потом без борьбы отдал чужую. 4-5 в решающей партии на подаче Евгения. Мы часто становились свидетелями, когда в таких моментах Кафельников начинал нервничать и допускать детские ошибки. Но на этот раз он сумел совладать со своей нервной системой и довел дело до тай-брейка, в котором оказался удачливее.