Организаторы WCOTY несколько запаздывают с выбором моделей автомобилей, которые участвуют в конкурсе. На WCOTY 2009, например, не попали ни Opel Insignia (европейский автомобиль года 2009), ни многообещающий и уже вовсю продающийся Audi Q5 - видимо эти модели будут фаворитами следующего года. Зато среди претендентов WCOTY могут оказаться модели, которые уже не первый год на рынке, но всё еще остаются достаточно "свежими". Например, Fiat 500, Jaguar XF, Nissan GT-R могли бы поучаствовать и в COTY прошлого 2008 года. С момента своего появления эти модели взяли целый ворох автомобильным наград и именно они являются одними из основных претендентов на WCOTY-2009. Среди 39 претендентов жюри выбрало 11 финалистов в число которых конечно вошли и эти три яркие модели последнего времени.

В 11 финалистов, несмотря на огромное представительство американцев в международном жюри, не попало ни одной американской модели. И вообще, за предыдущие 4 года определения World Car of the Year, ни одна из американских моделей не выигрывала ни одной номинации. Кроме американцев в 2009 году жюри обошло стороной популярный у российской элиты и мечту всех бедных BMW X6. Вместо него в Top11 попала BMW 7-серии. Из двух Honda. присутствовавших в списках претендентов эксперты выбрали сбалансированный и компактный Honda Jazz, а не спортивный седан Accord.

Можно было надеятся увидеть среди кандидатов на победу новейшие Volvo XC60 и Skoda Superb, очень популярный среди европейских и российских журналистов. Но нет - автомобили остались за бортом десятки. Из четырех моделей VW в одиннадцать лучших прорвался только заслуженный ветеран VW Golf, традиционно хороший автомобиль, которому можно отдать любой приз только за весомое имя. Новые опыты VW в виде спортивного седана Passat CC,паркетника Tiguan и купе Scirocco не впечатлили жюри. Жюри впечатлил своей компоновкой сверхкороткий, но при этом 4-местный Toyota IQ.

Чем примечателен "Всемирный автомобиль года", так это непредсказуемостью результатов. Жюри столь разнообразно и представляет такие разные регионы, что национальные и региональные особенности и пристрастия нивелируются. Победитель должен будет угодить всем и явных фаворитов из 11 финалистов назвать невозможно.

В 10-ку финалистов на звание "Лучший спортивный автомобиль" вошли:

В дальнейшем, жюри предстоит оценить каждое транспортное средство с точки зрения технических инноваций, стоимости, безопасности, экологичности, а также эмоциональной составляющей. По результатам голосования определятся тройки финалистов по обеим категориям.

Финалисты WCOTY-2009 в номинации Автомобильный дизайн года выбираются совершенно по-иному. Группа из четырех авторитетных мировых экспертов в автомобильном дизайне составляет этот список и выдает краткий перечень рекомендаций по каждой модели. Среди экспертов редактора двух самых лучших профессиональных изданий по автомобильному дизайну - итальянского Auto & Design и японского Car Styling и профессора дизайна из американской Школы индустриального дизайна (School of Industrial Design).

Такая же система действует и в номинации Лучший экологичный автомобиль. В качестве экспертов здесь выступают представители исследовательских центров, по одному из Европы, США и Японии.

В прежние года, обладателями призов WCOTY становились:
2008:

2007:

2006:

2005: