Австралийские власти заявили, что число жертв лесных пожаров может возрасти. Пока известно о 131 погибшем. Десятки людей числятся пропавшими.

В настоящее время в штате Виктория на юго-востоке Австралии насчитывается 25 очагов пожара, два из них представляют угрозу для городов.

Огонь распространился на площадь около 3 тысяч квадратных километров (для сравнения, это больше территории Люксембурга).

Глава штата Джон Брамби сообщил, что дал согласие на предложение федеральных властей направить на тушение пожаров армейские подразделения.

Пожарные говорят, что несколько очагов удалось взять под контроль, однако для успеха необходим сильный дождь.

Целые города были уничтожены огнем, подогреваемым высокой температурой воздуха и непредсказуемыми ветрами.

"Трагический день"

По словам официальных лиц, бороться приходится с самыми сильными пожарами в истории штата.

Свидетели рассказывают о стенах огня высотой в четырехэтажный дом, взрывающихся деревьях и облаках пепла. Огнем охвачено более 30 тыс. га земель, включая леса, сельскохозяйственные земли и населенные пункты.

По меньшей мере 640 домов сгорели в Виктории, 14 тысяч домов остались без электроснабжения.

Большинство из погибших проживали в небольших городках к северу от Мельбурна.

Одна из жителей Стратхевена рассказала местной радиостанции Эй-би-си об увиденных ею "страшных картинах".

"Школа сгорела, городского совета нетї Не все успели выбраться из огня. Мы потеряли друзей. Могут погибнуть и другие - дети, родные", - сказала женщина.

По словам Грега Эснуфа, пожарного города Мэрисвилл с населением 500 человек, этот населенный пункт сгорел дотла.

"До нас доходят очень печальные сообщения. В последнем из них говорится, что в городе осталось только одно здание. Просто трудно поверить", - сказал он.

Передают, что в Мэрисвилле погиб один человек, но большинство жителей смогли укрыться от огня в местном парке.

Один из очевидцев рассказал корреспонденту агентства Франс пресс о том, что ему пришлось пережить.

"Это был самый ужасный день. Честное слово, это было похоже на Хиросиму. Казалось,будто взорвалась атомная бомба. По всей дороге валялись погибшие животные", - сказал он.

"Пекло ада"

Десятки тысяч пожарных и добровольцев пытаются не допустить распространения пожаров в других штатах - Новом Южном Уэльсе и Южной Австралии.

В борьбе с огнем применяется противопожарная авиация.

Для нас это трагический день и трагическая неделя", - сказал Брамби.

В воскресенье он принял предложение премьер-министра Австралии Кевина Радда заменить изможденных спасателей войсками.

"В последние 24 часа добрые жители Виктории оказались в самом пекле ада", - заявил премьер-министр.

Лесные пожары случаются в Австралии нередко, но нынешнее бедствие по числу жертв уступает только пожарам 1983 года, когда в один день погибли 75 человек.

Власти заявили, что поджигателям, если таковых удастся выявить, будут предъявлены обвинения в убийстве.

Представители Партии зеленых утверждают, что лесные пожары будут усиливаться до тех пор, пока правительство не примет более действенных мер по снижению вредных выбросов, вызывающих парниковый эффект.