Лейтон Хьюитт начал этот сезон с великолепной для 20-летнего теннисиста амбицией – попасть в число пяти лучших теннисистов мира и выйти в полуфинал одного из турниров «Большого шлема». Как видно, цель превзойдена – он сперва выиграл на турнире «Большого шлема» – открытом чемпионате США, а затем стал и первой ракеткой мира.

«Это сродни шоку,– говорит Хьюитт.– Мы с тренером Дарреном Кэхиллом очень много работаем над моей игрой и планировали выйти на этот уровень через 3-4 года. Я думаю, что этот период я буду показывать свой лучший теннис. Уверен, лучшего начала моей карьеры быть бы не могло». По этому поводу Лейтон даже пошутил, что имеет полное моральное право со спокойной совестью покинуть теннис.

Хьюитт уже давно бьет все рекорды молодости в АТП-Туре. В 1997 году, в 15 лет и 11 месяцев, пробившись сквозь квалификационное сито, он стал самым молодым участником турнира «Большого шлема» – открытого чемпионата своей родной Австралии. Через год он стал самым молодым победителем турнира АТП, выиграв турнир в своем родном городе Аделаида. Более того, он был теннисистом с самым низким рейтингом в истории АТП, который победил в соревновании. Шутка ли – 550-я ракетка мира выигрывает турнир.

Самые молодые первые ракетки мира по итогам года

2001 Лейтон Хьюитт (Австралия) – 20 лет, 10 месяцев, 7 дней

1974 Джимми Коннорс (США) – 22 года, 3 месяца, 29 дней

1992 Джим Курье (США) – 22 года 4 месяца, 14 дней

1993 Пит Сампрас (США) – 22 года 4 месяца, 19 дней

1981 Джон Макинрой (США) – 22 года, 10 месяцев, 15 дней

Восхождение Хьюитта в рейтинге началось в 2000 году. Он выиграл четыре титула на турнирах АТП и вышел в полуфинал открытого чемпионата США. А в этом году на счету Лейтона уже пять трофеев: он выиграл открытый чемпионат США и четыре турнира международной серии – в Сиднее, Лондоне, Хертогенбосхе и Токио. В этом году на его счету уже 77 выигранных матчей при 17 поражениях, тогда как в карьере он выиграл уже 192 игры при 66 поражениях.

«Я мечтал о таком с детства,– говорит Хьюитт.– Когда я впервые взял в руки ракетку и посмотрел по телевизору на великих игроков, я сам захотел выиграть титул в "Большом шлеме" или стать первой ракеткой мира. Теперь моя цель – удержаться на этой позиции».

Чемпионская гонка АТП

1 (2). Лейтон Хьюитт (Австралия) – 783

2 (1). Густаво Куэртен (Бразилия) – 771

3 (3). Андре Агасси (США) – 706

4 (5). Евгений Кафельников (Россия) – 618

5 (4). Хуан Карлос Ферреро (Испания) – 608

6 (6). Патрик Рафтер (Австралия) – 557

7 (7). Себастьен Грожан (Франция) – 518

8 (8). Томас Хас (Германия) – 457

9 (9). Тим Хенмэн (Великобритания)– 420

10 (10). Пит Сампрас (США) – 368

Бразилец Густаво Куэртен, чьи три поражения позволили Хьюитту стать первой ракеткой мира уже по окончании группового турнира, ничуть не жалеет, что отдал свой титул Хьюитту. Кстати, именно Куэртен в прошлом году завоевал звание первой ракетки мира. «В прошлом году первым был я, но этот год для меня был лучшим, так как я большее время находился на первом месте. Практически весь сезон я был первым. А в целом, в этом году Хьюитт играл лучше меня и заслужил звание первой ракетки мира.

Теперь Лейтон Хьюитт в полуфинале сразится за путевку в финал с испанцем Хуаном Карлосом Ферреро. А до них на корт, уложенный в сиднейском «Супердоуме», выйдут Евгений Кафельников и Себастьен Грожан. Эти теннисисты играли между собой четырежды. Три раза выигрывал Кафельников, а вот в последний раз, две недели назад, в финале парижского турнира праздновал победу именно Грожан. Именно благодаря этому он попал в Сидней. Настала пора вернуть должок?

«В полуфинале с Кафельниковым придется играть также хорошо, как в "Берси",– говорит Грожан. – Нет, наверное, лучше, чем в "Берси", так как Кафельникову захочется реванша. Вообще, моей задачей было выиграть здесь два матча, но коли уж я в полуфинале, можно бы попытаться и подальше пройти».

«В "Берси" ему фартило, все было за него,– это уже Кафельников.– Главное, и на сей раз надо будет хорошо сыграть в начале. Нужно особенно внимательным быть на подаче. Придется и порисковать, не давая сопернику возможности сыграть в свою игру. Так что учтем ошибки Агасси, который проиграл здесь Грожану и не попал в полуфинал».

Остается только добавить, что победа на турнире даст Кафельникову возможность подняться аж на третье место по итогам года. А Грожан, если выиграет турнир, то может стать и пятым (если Ферреро проиграет Хьюитту). Если же он выиграет только полуфинал, то станет шестым.