Переход от парникового климата Земли к ледниковому 33,7 миллиона лет назад, когда сформировался ледовый щит Антарктиды, привел к общему похолоданию во всех регионах планеты и был вызван снижением концентрации атмосферного СО2 а не изменением циркуляции вод океана, как считалось прежде, уверены авторы исследования, опубликованного в Science.

Новая работа ученых из США, Китая и Нидерландов ставит под сомнение многие существующие климатические модели. Авторы публикации надеются, что она поможет более четко обрисовать последствия потепления климата, вызванного парниковыми выбросами.

"Мы впервые показали, что перед тем, как сформировались антарктические ледники, в некоторых регионах Земли температуры климата были намного выше, чем предсказывают общепринятые на сегодняшний момент климатические модели. Это говорит о недооцененной роли потепления климата из-за повышения атмосферной концентрации СО2 в этих моделях", - уверен Чжунхуй Лю (Zhonghui Liu), профессор Гонконгского университета, ведущий автор публикации, слова которого приводит пресс-служба Йельского университета.

Работа ученых показывает, что достоверно предсказать температуры климата Земли, при которых начнется необратимое таяние Антарктиды и его скорость в условиях высоких концентраций углекислого газа не смогла ни одна существующая климатическая модель. Между тем, таяние всего антарктического льда может привести к повышению уровня мирового океана примерно на 70 метров, последствия которого для человеческой цивилизации будут катастрофическими.

Лю и его коллеги изучали динамику изменения температуры поверхностных вод мирового океана в период климатического перехода, произошедшего на границе эоценовой и олигоценовой эпох 33,7 миллиона лет назад. Это событие считается переходом от парникового типа климата земли к ледниковому, к которому относится и современный земной климат. Ранее ученые считали, что переход этот был вызван изменением циркуляции вод мирового океана, сопровождался формированием постоянных массивных ледовых щитов на обоих полюсах Земли и не привел к общему похолоданию климата планеты

Сделать выводы о похолодании земного климата Лю и его коллегам помог состав органических молекул в осадочных породах морского дна, оставшихся после отмирания микроорганизмов, образовывавших планктон миллионы лет назад.

Состав этих молекул, составлявших клеточные мембраны микроорганизмов, зависит от температуры воды, в которой планктон рос и размножался. Температура очень сильно влияет на проницаемость клеточных мембран, а изменение состава молекул, формирующих мембраны, позволяет "подстроить" проницаемость под внешние условия.

Данные ученых показывают, что в средних и высоких широтах похолодание в период климатического перехода составило около 10 градусов Цельсия. При этом холоднее стало и в экваториальной зоне, хотя здесь климатический переход оказался и менее выражен.

Это похолодание, по мнению ученого, могло быть вызвано только изменением атмосферной концентрации углекислого газа, а не локальным изменением циркуляции вод мирового океана, как считалось прежде.

Именно эти условия привели к росту антарктического ледового щита, скрывшего Антарктиду под километровым слоем льда всего за сто тысяч лет.