С космодрома имени Кеннеди в американском штате Флорида к Международной космической станции стартовал шаттл "Дискавери".

Изначально старт шаттла был намечен на февраль, но был отложен из-за технических неполадок.

Команда корабля доставит и смонтирует на МКС комплект солнечных батарей, энергия от которых позволит расширить орбитальную станцию: планируется, что вскоре она сможет принимать до шести человек.

В настоящей момент на МКС могут постоянно находиться три человека.

Также в планах космонавтов заменить на станции вышедший из строя аппарат, который перерабатывает мочу в питьевую воду.

Последние старты

В настоящее время космическую станцию, длина которой после усовершенствования будет составлять 102 метра, можно увидеть с Земли невооруженным глазом сразу после заката - она представляет собой медленно движущийся в небе светящийся объект.

Дополнительные солнечные батареи сделают ее еще более заметной.

Нынешний запуск стал 125-м по счету стартом космических челноков. В жизни "Дискавери" это уже 36-я миссия.

Для завершения всех необходимых работ на орбите требуется еще восемь рейсов, прежде чем шаттлы прекратят свои полеты в 2010 году.

На Землю астронавты планируют вернуться через 14 дней.