В дельте Нила очень удобно выращивать рис. Что, собственно говоря, и делают египтяне – благо что природа не избаловала их плодородными землями. Однако от риса остается масса отходов, проще говоря, соломы, которую фермеры сжигают, чтобы в следующем году рис лучше рос. Для земли и рисовых полей это, конечно, полезно, а вот для пирамид, как оказалось, просто губительно. Дым от сжигаемой соломы оседает на памятниках древности и постепенно их разрушает, делая каменные глыбы хрупкими.

Министерство охраны окружающей среды Египта ежегодно инвестирует порядка 1,7 миллионов долларов в научные исследования, которые бы помогли разрешить эту проблему. Советник министра охраны окружающей среды Египта Самия Галал считает, что в этом году проблема стоит особо остро, поскольку в Ниле больше воды и, соответственно, больше посевов. Сейчас количество СО2 в воздухе намного выше нормы, а из-за перепадов температуры углеводы быстрее превращаются в угольную кислоту. Это химическое вещество вступает в реакцию с кальцием, который содержится в камнях, из которых состоят пирамиды, и делает их хрупкими.

Из-за этой кислоты уже пострадали многие иероглифы, начертанные на внешних стенах комплекса пирамид в Гизе и других памятников архитектуры. На этой неделе началась национальная кампания по спасению древних сооружений. Например, одна группа исследователей предложила специально выведенный сорт риса с короткими стеблями, которые будут гореть намного быстрее и, соответственно, причинят меньше вреда. Другая группа ученых предлагает фермерам компрессорные машины, которые предназначены для утилизации рисовых отходов. Такая машина прессует рисовую солому в блоки, которые в дальнейшем можно отправлять на специальные заводы, смешивать с химикатами и превращать в удобрение.