С приветственной речью к участникам форума обратился президент России Владимир Путин. Он заявил, что без партнерских отношений между властью и гражданским обществом "не может быть сильного государства и процветающего общества".

Президент отметил, что такой диалог "должен быть на равных", и его эффективность во многом зависит именно от власти.

Путин назвал беспочвенными опасения в том, что "государство пытается подмять под себя" гражданское общество. По его словам, "гражданское общество не может быть сформировано по указке представителей власти".

Глава государства подчеркнул, что гражданское общество в России пока нельзя считать окончательно сформированным, однако и в других демократических странах его формирование продолжается.

"В условиях демократии это процесс непременный и постоянный. Для России он только начался", - сказал Путин.

После своего выступления президент извинился и покинул форум, сославшись на неотложные дела.

В форуме участвуют около пяти тысяч человек. Далеко не все правозащитники приняли приглашение посетить мероприятие, организованное Кремлем. Так, с резкой критикой в отношении форума выступила вдова академика Андрея Сахарова Елена Боннэр. По ее словам, "с верховной властью страны, ведущей военные действия на своей территории и против своего народа, правозащитники, пока идет война, сотрудничать не должны".

В рамках форума будут обсуждаться самые острые для России проблемы - местного самоуправления, борьбы с коррупцией, социальной защиты, военной реформы, включения общественных организаций в формирование внешней и национальной политики страны.

На 21-й дискуссионной площадке и 80-ти "круглых столах" пройдут дебаты по реформе образования, молодежной и миграционной политике, обеспечению прав беженцев и переселенцев. Отдельно будут обсуждаться пути достижения мира и согласия в Чечне.

Одним из итогов форума может стать создание Фонда гражданского общества и демократии, а также постоянно действующих рабочих групп, которые, по мнению организаторов, могли бы сыграть роль экспертных "площадок" для выработки основных направлений внутренней и внешней политики государства.

По сведениям "Газеты.Ru", бюджет форума составляет 44 миллиона рублей. Эти средства предоставили организаторам Сбербанк, Альфа-банк, металлургическая компания НЛМК, холдинг "Интеррос" и телекомпания "Вид".