Текст: Людмила Аитова

Американский космический корабль «Атлантис» с семью астронавтами на борту стартовал 11 мая с мыса Канаверал.

Это второй запуск «Атлантиса» в 2009 году и тридцатый полет за всю историю космического корабля.

Основная задача команды астронавтов под руководством Скотта Олтмана — ремонт телескопа «Хаббл». Ожидается, что «Атлантис» достигнет орбиты космической обсерватории в ближайшую среду; нынешняя миссия станет последним визитом шаттла к телескопу.

В ходе 11-дневного полета должно состояться пять выходов астронавтов в открытый космос, каждый длительностью до семи часов. Экипажу предстоит установить новые научные инструменты, заменить гироскопы, батареи и оборудование, отвечающее за передачу данных на Землю, а также другие вышедшее из строя приборы. При успешном выполнении задачи срок службы телескопа «Хаббл», которому 21 апреля исполнилось 19 лет, продлится до 2014 года.

Нынешний полет «Атлантиса» специалисты окрестили «высокорискованным», так как пункт назначения шаттла — орбитальный телескоп «Хаббл» — расположен на высоте 560 километров, что в полтора раза выше расположения Международной космической станции (около 350 км). Космическое пространство здесь более замусорено, и риск столкновения шаттла с орбитальными осколками резко увеличивается. Но даже в этом случае ученые оценивают вероятность катастрофы как 1:229.

«Атлантис» должен был отправиться к «Хабблу» еще в прошлом году, однако полет дважды откладывался из-за проблем с шаттлом.