Текст: Дмитрий Целиков

Американские астронавты завершили ремонт орбитального телескопа «Хаббл».

Человеческая рука отныне аппарата не коснется.

Пятый (и последний) выход в космос экипаж шаттла «Атлантис» предпринял на час раньше, чем планировалось. Главный бортмеханик Джон Грансфелд и геофизик Эндрю Фойстел заменили 19-летнему телескопу батареи, поставили новый датчик направления и пластины из стальной фольги для защиты от радиации и экстремальных температур.

Только один из четырех предыдущих выходов в космос обошелся без приключений. Например, вчера застрявший болт едва не спутал планы по замене сгоревшего оборудования. Астронавтам пришлось применить грубую силу, но драгоценные минуты были упущены, и времени на установку защитных пластин уже не осталось. Поэтому следующая смена и вышла в космос на час раньше.

Если не произойдет ничего экстраординарного, астронавты отпустят «Хаббл» на свободу завтра. По словам специалистов НАСА, телескоп сможет увидеть еще больше, чем раньше, на расстоянии в 13 млрд световых лет и продержится на орбите еще 5–10 лет. В общей сложности в результате пятого и последнего полета на «Хаббл» были установлены инструменты на 220 миллионов долларов, а также новые элементы питания и гироскопы. Кроме того, телескоп снабжен роботом, который в нужный момент выведет аппарат с орбиты и утопит в Тихом океане.

Полет обошелся бюджету США в миллиард долларов.

Тем временем Земля готовится принять героев. Как выяснилось на прошлой неделе, шаттл «Атлантис» получил небольшие повреждения на старте, которые могут помешать ему приземлиться. Несмотря на то что царапины на обшивке, скорее всего, не станут причиной аварии, НАСА держит наготове космический челнок «Индевор» для беспрецедентной спасательной миссии.

Между прочим, полет «Атлантиса» к «Хабблу» должен был состояться еще пять лет назад, но был отменен из соображений безопасности после катастрофы шаттла «Колумбия».

В будущем году все три НАСА-челнока будут списаны. Новый космический корабль, который пока существует лишь в компьютерах конструкторов, меньше, чем шаттлы. Кроме того, он будет лишен большого манипулятора, с помощью которого «Атлантис» поймал телескоп. Иными словами, отремонтировать «Хаббл» в следующий раз окажется невозможно. Вместо этого в 2014 году на орбиту будет выведена новая орбитальная обсерватория, получившая имя второго руководителя НАСА Джеймса Уэбба, служившего на своем посту на заре космической эры — в 1961–1968 годах.

Подготовлено по материалам Ассошиэйтед Пресс.