2 сентября 1969 года в лаборатории Лена Кляйнрока в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе два компьютера передали друг другу тестовые данные по кабелю длинной три метра. За экспериментом наблюдала группа из 20 исследователей, в качастве первого сервера использовался компьютер Honeywell 516 с 12 КБ оперативной памяти. Именно этот момент считается рождением сети ARPANET, которая стала предшественником Интернета.

После запуска в СССР искусственного спутника в 1957 г. Министерство обороны США посчитало, что на случай войны стране нужна надежная система передачи информации. Агентство DARPA предложило использовать для этого компьютерную сеть. Разработка была поручена Калифорнийскому университету в Лос-Анджелесе, Стэнфордскому исследовательскому центру, Университету штата Юта и Университету штата Калифорния в Санта-Барбаре.

Созданная компьютерная сеть была названа ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network), и в 1969 г. объединила эти четыре научных учреждения. Затем она начала активно расширятся и использоваться учеными из разных областей науки. К 1973 г. ARPANET становится международной – через трансатлантический телефонный кабель были подключены первые иностранные организации из Великобритании и Норвегии.

В рамках ее развития были созданы многие технологии и сервисы, которые используются и сейчас: протокол TCP/IP, система доменных имен (Domain Name System, DNS), электронная почта, списки почтовой рассылки, новостные группы и доски объявлений, а также протокол Internet Relay Chat (IRC), благодаря которому стало возможно общение в реальном времени.

В 1990 г. ARPANET прекратила свое существование, проиграв конкуренцию NSFNet – межуниверситетской сети созданной Национальным научным фондом США. Она была составлена из более мелких сетей, включая известные тогда Usenet и Bitnet, и имела гораздо большую пропускную способность, чем ARPANET.