Выборы в Афганистане прошли по тамошним понятиям почти образцово. Талибы, которые пытались сорвать голосование, убили всего 26 человек и, насколько известно, отрезали пальцы всего двум избирателям.

Чтобы афганцы не голосовали дважды, проголосовавшим мазали палец несмываемой краской, и вот талибы грозили его отрезать. Возможно, отрезали так мало, потому что несмываемая краска часто оказывалась на поверку смываемой.

Подсчет голосов продлится еще долго, поэтому мы не скоро узнаем, кто победил. Может, нынешний президент страны Хамид Карзай, чью фамилию так и тянет истолковать как повелительное наклонение от загадочного глагола "карзать". Может, бывший министр иностранных дел Афганистана с типичным для тех гиблых мест именем Абдулла Абдулла и безупречным британским произношением, которое он перенял у английских разведчиков во время войны с Советами. А может, кто-то еще из четырех десятков кандидатов, которых я совокупно называю "Дел Карзай и зайцы".

Если никто не наберет достаточно голосов, в октябре состоится второй тур. Кто бы ни вышел в конечном итоге в дамки, в Кабуле скорее всего воцарится правительство, мало напоминающее швейцарское.

Карзай, которого Запад поначалу носил на руках и который мнит себя афганским Ганди, оказался довольно никудышным правителем и запятнал себя коррупцией и семейственностью. Вдобавок он взял в союзники бывших полевых командиров вроде генерала Абдула Рашида Достума, когда-то воевавшего на советской стороне. Перед выборами Карзай разрешил ему вернуться из изгнания, объяснив, что узбек Достум поможет ему завоевать голоса своих афганских соплеменников.

Генерал не пользуется популярностью у Вашингтона; специальный посланник Обамы в Афганистане и Пакистане Ричард Холбрук назвал сделку между Достумом и Карзаем отвратительной. В любом случае судьба Афганистана будет решаться не в президентском дворце, а на поле боя и в головах американских избирателей.

И тут, и там время работает на талибов. Разбитые в 2001 году Северным альянсом и американцами, они давно снова подняли голову и так успешно, что завели в южной провинции Кандагар параллельную администрацию и свои суды. Как выразился на той неделе канадский публицист Дон Мартин, "сейчас Афганистан – это, по сути дела, талибская страна с островками, которые контролируются правительством".

Это пока гипербола, но на днях заголовок "Уолл-стрит джорнэл" гласил: "Талибы сейчас побеждают". Такова оценка ситуации, которую дал в интервью с газетой не кто иной как американский командующий на афганском театре генерал Стенли Маккристал.

Талибы успешно перенимают приемы иракских инсургентов, такие как установка придорожных бомб и засады. Июль был рекордным месяцем по части американских и английских потерь, и август обещает быть не менее кровавым. К началу недели американцы потеряли в Афганистане 62 человека убитыми.

Обама унаследовал афганскую кампанию и сделал ее своей. Он приказал отправить в Афганистан еще 21 тысячу солдат, так что к концу года там будут служить 68 тысяч американцев. Кроме того, сюда дислоцированы еще 30 тысяч союзных военнослужащих. Основное бремя войны лежит на плечах англосаксов, а западноевропейцы в основном гуртуются в менее опасных районах страны, хотя талибы начинают шалить и там.

Исламский фундаментализм талибов не мешает им зарабатывать десятки миллионов долларов на контрабанде опиума. Американцы пытаются убедить крестьян выращивать вместо мака пшеницу и фрукты, но мак куда выгоднее, так что этой тактике не сулят большого успеха.

Как когда-то во Вьетконге, талибы не в состоянии победить американцев на поле боя, но они могут рассчитывать на победу в умах американских избирателей. На этом фронте они преуспели еще больше, чем на театре военных действий.

Согласно последнему опросу телекомпании Эй-би-си и "Вашингтон пост", уже 36% американцев считают, что США проигрывают афганскую войну. Более половины опрошенных полагают, что овчинка выделки не стоит. Число респондентов, выступающих за сокращение численности американского контингента в Афганистане, выросло с 29% в январе до 45%.

К войне относились бы еще хуже, если бы в Белом доме не сидел сейчас Обама, на которого молятся антивоенные круги США. Но Обама не очень похож на человека, который верит в войну до победного конца. Я подозреваю, что рано или поздно он найдет предлог уйти из Афганистана.

Возможно, он будет прав. Даже такой убежденный поклонник американского империализма как я иногда начинает задумываться, стоит ли выделки афганская овчинка. США могут находиться в Афганистане бесконечно. Но ради чего? Швейцарии из него явно не получится. И даже Турции.