Гигантское кольцо Сатурна обнаружил американский космический телескоп Spitzer. Об этом сообщили в Лаборатории реактивного движения в Пасадине (штат Калифорния), которая управляет миссией телескопа, передает телеканал "Вести".

Сравнительно тонкое кольцо из ледяных частиц и пыли расположено на самом краю Сатурнианской системы и наклонено на 27 градусов в отношении к основному поясу колец. Обнаруженное кольцо начинается в 6 млн км от поверхности Сатурна и растянуто еще в 12 млн км от нее. По размерам кольцо столь широко, что для того, чтобы его заполнить, потребовался бы миллиард таких планет, как Земля. Температура кольца составляет минус 193 градуса по шкале Цельсия, но при этом оно излучает термическую энергию.

Сообщается, что найти кольцо помогло то, что у телескопа закончился жидкий гелий, охлаждающий датчики.

До нынешнего открытия семи постоянным кольцам планеты были присвоены названия от A до F. При этом у Сатурна были обнаружены еще несколько небольших и разреженных колец, имена которым не были даны.

Примечательно, что в районе нового кольца вращается удаленный спутник Сатурна - Фебе. Ученые предполагают, что именно это тело является источником материала для формирования гигантского кольца. Как и спутник Фебе, кольцо вращается вокруг Сатурна по обратной орбите.

Телескоп Spitzer был запущен в космос в 2003 году. В настоящий момент он находится на орбите вокруг Солнца в 105 млн км от Земли.