Установлено, что неизвестная сила оказывает воздействие на 4 космических зонда, находящихся в удаленных областях Солнечной системы. Pioneer-10, который был запущен к внешним планетам Солнечной системы в 1972 году, сейчас находится за Юпитером, но все еще доступен для радиосвязи с Землей. Изучая допплеровский сдвиг радиосигнала, поступающего от зонда, ученые смогли рассчитать, сколь быстро корабль перемещается в пространстве. Его траектория тщательно отслеживается с 1980 года. Загадка состоит в том, что Pioneer-10 снижает скорость гораздо быстрее, чем должен. Изначально предполагалось, что это может объясняться силой, возникающей при малых утечках газа, или же что корабль отклоняется от курса под действием гравитации невидимого тела, находящегося в Солнечной системе.

Затем анализ траектории другого корабля, Pioneer-11, запущенного в 1973 году, показал, что этот зонд находится под действием той же загадочной силы. Именно тогда стало ясно, что ученые столкнулись с воздействием какой-то неизвестной науке силы: ведь Pioneer-11 находился в противоположном конце Солнечной системы от Pioneer-10 - на расстоянии 22 миллиардов километров. А это означает, что такое воздействие не может объясняться силой гравитации какого-то неизвестного пока небесного тела. Кроме того, существует предположение, что та же сила воздействовала на корабль Galileo на его пути к Юпитеру и на зонд "Улисс", когда тот совершал полет вокруг Солнца – вот таков масштаб этой загадки.

В рамках своей работы Андерсон и его коллеги провели внушительное изучение положения космического корабля Pioneer и всех слабых сил, которые теоретически могли бы на него воздействовать. Вывод оказался обескураживающим: "Наш анализ дает основания предполагать, что эти механизмы не могут объяснить масштаб наблюдаемых изменений поведения Pioneer". Было выдвинуто предположение о том, что данные о перемещении корабля демонстрируют девиации в силе гравитации, которые проявляются только на очень больших расстояниях. Также отмечалось, что сила этого действия, как представляется, связана с двумя физическими константами, действующими во Вселенной: скоростью света и скоростью расширения Вселенной.

Впрочем, другие исследователи отвергают подобные предположения как невероятные, доказывая, что если аномалия зондов Pioneer действительно указывает на необходимость изменений в нашем понимании гравитации, то подобные изменения должны проявляться и в орбитах планет, вращающихся вокруг Солнца, чего вроде бы не наблюдается. Пока же загадочный эффект остается необъясненным, а поскольку 4 зонда никогда не вернутся на Землю, он может остаться таким навсегда.