Непосредственным соучастником драмы стал тогда арбитр из Финляндии Пертти Вехвилайнен. На первых секундах дополнительного времени он сначала дал Карелину один балл, а затем, проконсультировавшись с боковым судьей и руководителем ковра и просмотрев запись эпизода, переменил мнение в пользу американца Рулона Гарднера, что и решило исход схватки. Газета "Известия" публикует сегодня интервью с арбитром Вехвилайненом.

По словам финского судьи, "это был финал двух неприятных ошибок. Карелин ошибся, когда разорвал захват. А я - когда сразу не увидел этого. Да, я ошибся: занял неправильную позицию, и поэтому не заметил, как Карелин расцепил захват". Арбитр признает, что сначала дал очко российскому борцу. По словам Вехвилайнена, американец нарушил правила, когда стал "бодать" Карелина, то есть толкать его в грудь головой, а не грудью, что запрещено. Однако при видеоповторе, говорит судья, я совершенно четко увидел: сначала Карелин расцепил захват, а уже потом американец начал "бодаться".

На вопрос, уверен ли он в правильности принятого в данном случае решения, Вехвилайнен отвечает: "Да, абсолютно. Это была ошибка Карелина". Арбитр также отвергает бытующую в России версию о том, что изменить решение не в пользу Александра Карелина его обязали руководители Международной федерации борьбы или даже Международного олимпийского комитета. Это мнение, по словам Вехвилайнена, глубоко ошибочно. "Я-то знаю: и в ФИЛА, и в МОК все хотели, чтобы победил Карелин, и болели за него. От Хуана Антонио Самаранча и Милана Эрцегана до меня самого. Но на ковре я был судьей. А судья, принимая любые решения, обязан руководствоваться правилами, а не личными симпатиями и предпочтениями. В этом конкретном случае - к моему глубокому сожалению.

Для вас, заявляет Вехвилайнен, может, мое признание покажется несколько неожиданным, но... "Но лично я чемпионом Олимпиады-2000 в весовой категории свыше 130 кг считаю не американского борца, а Александра Карелина".

Свое мнение судья обосновывает тем, что "в финале Олимпиады Карелин боролся действительно лучше американца. Ну а то, что он вообще самый сильный борец греко-римского стиля всех времен и народов, вы знаете и без меня".

В заключение "Известия" задают судье вопрос: На ваш взгляд - профессиональный, но со стороны: почему Карелин все-таки проиграл? В ответ арбитр говорит, что не знает всех нюансов подготовки Александра Карелина к Олимпиаде, но полагает, что у того наверняка были какие-то проблемы - организационные или со здоровьем. Возможно, сказались какие-то психологические нюансы. Хотя, указывает Вехвилайнен, "я не почувствовал, что Карелин считал себя олимпийским чемпионом до финальной схватки с американцем. Но мне показалось другое: кажется, выиграть четвертое золото Олимпийских игр и завершить блистательную карьеру Карелин непременно хотел фирменным приемом - "обратным поясом". Он очень эффектный и эффективный. Но, может быть, в той ситуации стоило действовать попроще и понадежнее?"