31 декабря исполняется 10 лет с тех пор, как Владимир Путин стал исполнять обязанности президента России. С тех пор многое в России изменилось, граждане по-разному оценивают результаты работы Путина, а эксперты гадают о причинах его популярности и перспективах. Обозреватель BBC Джеймс Роджерс попытался дать оценку политического восхождения бывшего разведчика, подчинившего себе Кремль, и теперь в роли премьер-министра намеревающегося бороться за президентский пост в 2012 году.

Когда Владимир Путин стал президентом, Россия была "виртуальным, несостоятельным государством", - считает Сергей Караганов, бывший советник Ельцина, а ныне декан Высшей школы экономики. "Он яркий, жесткий, иногда грубый. Уличный мальчишка, ставший искушенным партийным функционером и манипулятором", - охарактеризовал Караганов Путина в интервью BBC.

Это описание суммирует большую универсальность Владимира Путина как политика: он может одинаково органично выглядеть в дорогом костюме, обсуждающим экономические вопросы с мировыми лидерами, или обменивающимся шутками с солдатами и разговаривающим на их жаргоне.

Мнение о нем у тех, кто прожил в России последние 10 лет, разделяется. Многие простые россияне, и, конечно же, богатый слой, благодарны ему за повышение своих доходов. Другие считают, что за это заплачено слишком дорогой ценой политических свобод и свободы прессы.

"Он был и остается офицером прежнего КГБ, который руководит или оценивает все происходящее сейчас и в будущем под этим углом зрения: как контролировать общество, как не позволить людям принимать непосредственное участие в управлении, потому что это рискованно", - считает Михаил Касьянов, которого Путиным назначил премьер-министром сразу после вступления в президентскую должность, и который сейчас является его непримиримым противником.

С ним не согласен глава думского комитета по международной политике Константин Косачев. По его мнению, политический успех Путина обусловлен тем, что электорату надоел хаос, который ассоциировался с пост-советской демократией в России. "Они считали, что нужен сильный лидер. И когда появился Путин, его сразу же поддержали многие россияне, которые связывали с ним ожидания перемен к лучшему. Таким образом Путин с самого начала своего президентства получил очень мощную поддержку от российского общества", - говорит Косачев.

Иногда он очень нуждался в поддержке, отмечает BBC - когда в 2000 году затонула подлодка "Курск", через два года были захвачены заложники в театральном центре на Дубровке, в 2004 году, когда были убиты школьники в Беслане. Арест и последующее осуждение Михаила Ходорковского, который был когда-то богатейшим человеком Росии, было одним из самых спорных инцидентов во время президентства Путина.

В 2006 году, когда Россия председательствовала в "большой восьмерке", Владимир Путин принимал мировых лидеров в своем родном городе Санкт-Петербурге. Страна почувствовала, что вернула себе роль сверхдержавы, которую она потеряла с распадом Советского Союза. Тем не менее, при Путине отношения России с Западом порой были напряженными. Расширение НАТО на восток вызвало ярость Москвы. Война России с Грузией показала, что Соединенные Штаты и многие европейские политики поддерживают Грузию.

"Россия стала для Запада как нечто чуждое. Это и не партнер и не угроза, отношение весьма неоднозначное", - говорит Оксана Антоненко, эксперт по России в Международном институте стратегических исследований в Лондоне. Вместе с тем, она считает, что Путин уже сделал достаточно, чтобы обеспечить себе позитивное место в русской истории. "Через 50, 100, 200 лет он будет рассматриваться в русской истории как человек, который спас Россию от развала".

Сергей Караганов видит более сложную картину. "Стоимость прогресса становится все выше и выше - вопиющая коррупция, чрезмерная централизация и снижение стимулов для экономического роста", - утверждает он. "Если это обратить вспять в ближайшие несколько лет, то его будут рассматривать как спорного, но большого политика. Если нет, то мы окажемся в упадке, и тогда он будет рассматриваться как политик, который вначале был довольно успешным, но затем потерпел поражение."