Патриарх Иерусалима Феофил III в рождественскую ночь молился в Вифлееме о скорейшем возобновлении процесса урегулирования палестино-израильского конфликта.

Глава греко-православной церкви провел праздничную службу в Церкви Рождества Христова, построенной над гротом, где, согласно библейской традиции, появился на свет Иисус.

"Просим Всевышнего, чтобы он дал силы президенту (главе Палестинской национальной администрации - ПНА) Махмуду Аббасу возобновить остановленные мирные переговоры, которые привели бы к созданию независимого палестинского государства и к мирной жизни палестинский народ", - сказал Феофил III.

Палестино-израильские мирные переговоры были прерваны более года назад. Основным препятствием для их возобновления считается строительство в еврейских поселениях Западного берега реки Иордан.

Самого Феофила в Вифлееме встретили акции протеста палестинцев против продаж церковных земель израильтянам. В канун Рождества десятки людей выстроились на Ясельной площади с плакатами "Святая земля - не для продажи или аренды". Патриарх входил в церковь в плотном окружении полицейских под протестующие выкрики из толпы прихожан.

Феофилу ставят в вину как неспособность аннулировать земельные сделки, заключенные его предшественником, так и продажу израильтянам 700 соток монастырской земли между Вифлеемом и Иерусалимом.

Вопреки многолетней традиции, палестинские власти на праздновании православного Рождества представлял не глава ПНА Махмуд Аббас, а премьер-министр Салам Фаяд.

Рождественские торжества продлятся на Святой земле до 19 января. Последними праздник отметят последователи Армянской церкви (18-19 января).

По оценкам израильского министерства туризма, в дни праздника Вифлеем - палестинский город, расположенный в семи километрах от Иерусалима - посетят до 70 тысяч иностранных гостей. Большинство из них предпочитают останавливаться в Израиле, ограничивая пребывание в родном городе Христа несколькими часами.