Напомним, что отправка на МКС первого "космического туриста" американца Денниса Тито, вызвала серьезные противоречия между российским и американским космическими ведомствами. Но постепенно стороны сумели их преодолеть. И, как сказал генеральный директор Росавиакосмоса Юрий Коптев, решения о полете "космического туриста №2" принимались "более цивилизованным образом".

Имя очередного любителя острых ощущений, желающего полюбоваться на голубую планету из космоса, – Марк Шаттлворс. 28-летний южноафриканский миллионер из Кейптауна отправится на МКС в апреле 2002 г. на борту российского корабля "Союз" вместе с российским космонавтом Юрием Гидзенко и итальянцем Роберто Виттори.

Посредником в заключение этой сделки выступила американская компания Space Adventures. Ее представитель Тереза Предеску сообщила, что Шаттлворс уже прошел медицинское обследование и в настоящее время продолжает курс подготовки в подмосковном Звездном городке. В настоящее время он изучает устройство пилотируемого корабля и систем жизнеобеспечения. По признанию Шаттлворса, как и Тито, он чуть не с самого рождения мечтал о покорении звезд. На борту МКС южноафриканский космонавт, кстати, сам себя туристом не считающий, намерен заняться научными экспериментами в области телемедицины.

Впрочем, некоторые детали предстоящего полета, по словам Ларсон, еще требуют дополнительного согласования в соответствии с критериями отбора непрофессионалов в состав экипажей, посещающих станцию. Предъявляемые к ним требования были разработаны Росавиакосмосом, НАСА и их партнерами из других стран после путешествия на МКС американского миллионера.

Что касается стоимости полета "космического туриста № 2", то он составит около $20 миллионов. Примерно столько же заплатил за путешествие на МКС и Деннис Тито. Свое состояние Марк Шаттлорс заработал, создав компанию, занимающуюся бизнесом в области Интернет-безопасности. В 2000 г. он продал ее одному из конкурентов за $500 миллионов.

Между тем, космический туризм набирает обороты. Как передает радиостанция "Голос России", российское авиационно-космическое агентство и ракетно-космическая корпорация "Энергия" решили предоставить возможность осуществить еще два космических полета на отечественных кораблях "Союз" в 2003 году.

Планируется, что победители телевизионного игрового шоу "Прайм-тайм", которое пройдет во многих странах мира, войдут в состав экспедиций посещений МКС. Путешествия продлятся 8-10 суток. Еще одним вариантом космической прогулки может стать автономный полет на "Союзе".