Ученые предложили обрабатывать конверты и даже пакеты (до 5 сантиметров толщиной) пучками релятивистских электронов. Внешне ускоритель электронов представляет собой цилиндр примерно полтора метра высотой и столько же в диаметре. Ускоритель снабжен специальным устройством для быстрого отклонения пучка. Во время обеззараживания почты электронный пучок совершает колебательные движения, отклоняясь от оси в обе стороны примерно на двадцать пять сантиметров. При этом обеспечивается стопроцентная обработка площади конвертов и посылок.

Как сообщил заместитель директора Института ядерной физики СО РАН академик Эдуард Кругляков, ускорители Института ядерной физики Сибирского отделения РАН сегодня работают во многих странах мира. Год назад одна из американских научно-производственных фирм подписала контракт с Институтом ядерной физики на поставку в США нескольких ускорителей. До событий 11 сентября 2001 года американцы предполагали использовать эти ускорители для обеззараживания мясопродуктов.

До сих пор ускорители использовались в самых разных промышленных технологиях: в производстве термоусаживающих труб, используемых для устранения коррозии сварных швов на нефте- и газопроводах, при производстве мягкой кровли, искусственных кож, в кабельной промышленности, поскольку обработка электронным пучком позволяет существенно повысить температуру плавления полиэтилена и даже улучшить его диэлектрические свойства.

Лет 25 тому назад пара ускорителей Института ядерной физики была установлена на Одесском портовом элеваторе и была использована для облучения пшеницы. В те годы пшеница закупалась в отдаленных странах мира и довольно долго путешествовала в трюмах кораблей, прежде чем попасть к месту назначения. За это время в зерне размножался вредитель - жук-долгоносик, который за время хранения поедал изрядную часть закупленного на валюту зерна. Обработка поступающей пшеницы электронами позволила решить эту проблему. При темпе обработки 300 тонн в час и, соответственно, весьма слабом воздействии на долгоносиков последние оставались живыми, но теряли способность к воспроизводству.

Примерно год назад по заказу одной из американских фирм ускоритель из Института ядерной физики установили в Чикаго: с его помощью предполагалось обрабатывать мясопродукты.

Однако вскоре после событий 11 сентября аппарат был «переориентирован» на обработку федеральной почты, - уничтожение спор сибирской язвы. А в это же время в Новосибирске физики совместно с коллегами из Института лимнологии Сибирского отделения РАН определяли дозы, необходимые для полного уничтожения этих спор. Строго говоря, работы пока производились с генетическими близнецами бактерий сибирской язвы, безвредными для человека, поскольку в Институте ядерной физики нет условий для проведения работ с опасными бактериями. Биологи смешивали споры выбранных микроорганизмов с тальком - примерно так же, как поступают террористы со спорами сибирской язвы. Затем физики подвергали конверты с «зараженным» порошком воздействию пучком электронов и определяли минимальные дозы, при которых ускоритель уничтожает микроорганизмы.

А впереди - опыты с настоящими бактериями сибирской язвы и вирусами оспы. Эти эксперименты будут осуществляться Институтом ядерной физики совместно с Государственным научным центром вирусологии и биотехнологий «Вектор». Этот научный центр располагает богатейшей коллекцией микроорганизмов – возбудителей опаснейших заболеваний.