Компания Virgin Galactic в понедельник, 22 марта, провела первое летное испытание SpaceshipTwo - корабля для космических туристов, сообщает AFP.

Испытание, в ходе которого SpaceShipTwo был поднят в воздух самолетом-носителем WhiteKnightTwo, проходило на полигоне в пустыне Мохаве, штат Калифорния. В заявлении, распространенном Virgin Galactic, говорится, что первый полет, длившийся всего несколько минут, прошел успешно.

Первый частный ракетоплан SpaceShipTwo, разработку которого финансирует британский бизнесмен Ричард Брэнсон, предназначен для совершения суборбитальных (высотой около ста километров над Землей) космических полетов. Планируется, что до высоты около 16 километров SpaceShipTwo поднимет самолет-носитель WhiteKnightTwo, а далее ракетоплан отстыкуется и отправится в самостоятельный полет, продолжительностью около двух часов.

Корабль SpaceShipTwo впервые был показан в Нью-Йорке в январе 2008 года. В декабре того же года прошли первые летные испытания самолета-носителя WhiteKnightTwo.

Virgin Galactic планирует провести первый суборбитальный полет SpaceShipTwo в конце 2010 - начале 2011 года. Всего компания рассчитывает построить пять ракетопланов и самолетов-носителей.

SpaceShipTwo сможет принять на борт одновременно шесть туристов, каждому из которых путешествие обойдется в 200 тысяч долларов. По состоянию на март 2010 года, места на ракетоплане забронировали более 330 человек, среди которых есть и россияне.