16 мая 2010 года исполнилось ровно 50 лет со дня изобретения лазера американским физиком Теодором Майманом (Theodore Maiman). Лазер представлял собой монокристалл искусственного рубина, который создавал интенсивное излучение красного цвета. Его луч может преодолевать длинные расстояния с небольшой дисперсией и может концентрировать оптическую энергию на маленьком пятне. Затем Майман основал собственную компанию "Корад Корпорейшн", которая стала ведущим разработчиком и изготовителем мощных лазеров.

Однако Альберт Эйнштейн (Albert Einstein) был первым человеком мире, который знал о существовании двух частиц: фотона и электрона. Он знал также, что при поглощении фотона из металла вылетает электрон (Эйнштейну дали Нобелевскую премию именно за открытие фотоэлектрического эффекта). Многие ученые были уверены, что, если он знал о взаимных превращениях фотонов и электронов, то наверняка думал о лазере. Хотя в начале XX века уровень техники был таков, что подобное явление казалось невероятным.

Первоначально лазер создавался для военной промышленности, но затем идеи нашли свое применение в различных областях. Сегодня лазер играет важную роль в сфере телекоммуникаций, косметологии, космической связи и в области медицины. В 2010 году было обнаружено, лазер можно использовать для выявления рака.

Сейчас компьютерные и цифровые технологии уже нельзя представить себе без лазера: проигрыватели компакт-дисков, DVD, лазерные принтеры, цифровые минилабы, считыватели штрих-кодов, системы навигации, лазерные дисплеи, голография и многое другое.

Что касается будущего применения лазерных технологий, то особые надежды на них возлагают военные силы и медицина. В сфере информационных технологий ожидается бум лазерных телевизоров, однако, по мнению экспертов, это произойдет не раньше 2013 года. Оптические носители данных - еще один сегмент, где лазер играет далеко не последнюю роль. Его использование уже позволяет записывать диски объемом до 100 Гб, а в будущем эта цифра может увеличиться в десятки раз.