Вирус-родственник ВИЧ (ВИО), который поражает обезьян, по меньшей мере, уже 100 тысяч, если не миллионов лет живет на Земле. Надо отметить: данный вирус не приводит к каким-либо заболеваниям у приматов, и это дало ученым возможность предполагать следующее: должно пройти много времени перед тем, как ВИЧ станет безвредным для людей, пишет Nature.

Что касается штамма ВИЧ, на данный момент поразившего более 33 миллионов человек в мире, то ученые не сомневаются: он распространился из Африки примерно сто лет назад, когда охотники заразились через контакт с зараженным мясом диких животных. Однако споры о времени происхождения прямого предка ВИЧ, ВИО (вируса иммунодефицита обезьян) до недавнего времени никак не утихали.

Пролить на этот вопрос свет решила группа ученых, в которую входили Михаил Воробей, биолог-эволюционист из Университета Аризоны, и Престон Маркс, вирусолог из Университета Тьюлейн, что в Новом Орлеане. С 2001 года Маркс ищет вирусы в мясе обезьян, взятом на острове Биоко, расположенном в 32 километрах от берега Камеруна. За это время ему удалось открыть новые штаммы вируса у трех видом обезьян, которые ранее по наблюдениям специалистов никогда не подвергались воздействию ВИО.

Следует сразу оговориться: в своем исследовании ученые брали в расчет возможность к мутации со стороны ВИО, аналогичной той, что сейчас происходит с ВИЧ. Воробей снавнил последовательности ДНК, взятые из штаммов ВИО, инфицирующих обезьян, как с острова, так и с материка. Ему было известно, что остров отделился от материка примерно 12 тысяч лет назад. Принимая во внимание, что штаммы находятся в изоляции, по меньшей мере, 12 тысяч лет, он предположил, что темп мутации ВИО гораздо меньший, чем предполагалось ранее. Таким образом, ВИО не менее 100 тысяч лет живет на Земле.

Опираясь на полученные данные ученые подчеркивают: прошло много времени перед тем, как ВИО стал безопасен для обезьян, поэтому, людям не стоит надеяться на то, что ВИЧ в ближайшее время перестанет для них представлять прямую угрозу.