Текст: Дмитрий Целиков
 

Компания Space Exploration Technologies (SpaceX), основанная известным интернет-предпринимателем Элоном Маском (соучредителем PayPal), получила окончательное одобрение со стороны ВВС США на осуществление запуска Falcon 9 — первой частной ракеты в истории человечества. Старт состоится с недавно отремонтированной площадки на мысе Канаверал, расположенной к югу от Космического центра им. Кеннеди (штат Флорида).

Событие, куда более знаменательное, чем вчерашнее начало эксперимента «Марс-500», произойдёт сегодня с 11 до 15 часов по местному времени (с 19 до 23 по Москве). Честно сказать, следить будем в оба!

Г-н Маск, одновременно занимающий пост директора Tesla Motors, производителя электрических автомобилей, считает, что шансы на успешный полёт составляют около 75%.

SpaceX уже провела несколько предварительных запусков меньших по размерам прототипов с острова Омелек, что на атолле Кваджалейн в Тихом океане. С переменным, увы, успехом, но это не особенно тревожит Элона Маска. По его словам, неудачи типичны для новых технических систем, особенно в ракетостроении.

Цель первого полноценного полёта Falcon 9 — выход на орбиту. По статистике, примерно половина первых орбитальных запусков оканчивается ничем.

Falcon 9 должна вывести на орбиту макет капсулы Dragon, которая в дальнейшем будет использоваться для доставки грузов и, возможно, людей на Международную космическую станцию. Напомним, что шаттлам осталось совершить в этом году два рейса на МКС, после чего они будут списаны. В бюджете НАСА на следующий финансовый год, начинающийся 1 октября, есть только исследования и разработка технологий. И никаких самостоятельных полётов.

Доставить груз к Международной космической станции могут Россия, Европа и Япония. Людей — Россия и Китай, но последний не является участником программы МКС. Платить иностранцам за космические услуги довольно накладно, поэтому администрации Обамы остаётся рассчитывать на частные фирмы. Ракета-носитель Falcon 9 способна выводить на 360-километровую орбиту 12 тонн полезного груза. Её аренда обойдётся США всего в $50 млн — меньше половины того, что обычно взимается другими странами за услуги космического такси.

НАСА уже заключило два контракта с частными фирмами на полёты к МКС: SpaceX будет получать $1,6 млрд в год, а корпорация Orbital Sciences — $1,9 млрд. Ракета последней, Taurus II, дебютирует в 2011 году.

На создание Falcon 9 ушло $400 млн. Элон Маск вложил в проект $100 млн. Напомним, что его PayPal был в 2002 году приобретён интернет-аукционом eBay за $1,5 млрд.

«Если ракета сможет оторваться от площадки, уже неважно, чем всё закончится, ведь мы получим информацию, которая поможет нам осуществить второй запуск, а если понадобится, то попробовать и в третий, и в четвёртый раз», — говорит Кен Бауэрсокс, вице-президент SpaceX и бывший астронавт.