Комета C/2009 R1, открытая в 2009 году австралийцем Робертом Макнотом (Robert McNaught), приближается к Земле, и в середине июня жители северного полушария смогут увидеть ее невооруженным глазом, сообщает сайт НАСА.

Кометы (от греч. kometes - звезда с хвостом, комета; буквально - длинноволосый), тела Солнечной системы, имеющие вид туманных объектов обычно со светлым сгустком - ядром в центре и хвостом. До открытия Ньютоном закона всемирного тяготения, не было объяснения тому, почему кометы появляются на земном небосводе и исчезают. Галлей показал, что они движутся по замкнутым вытянутым эллиптическим орбитам и неоднократно возвращаются к Солнцу.

Их не так уж много: за века наблюдений зафиксировано лишь около тысячи. 172 являются короткопериодическими, то есть они пролетают вблизи Солнца не менее одного раза за 200 лет, но большинство из комет делают один пролет за время от трех до девяти лет. Их путь по Солнечной системе обычно ограничивается орбитой самой дальней из планет, Плутона, то есть, превышает расстояние от Земли до Солнца не более чем в 40 раз. Такие кометы наблюдались с Земли многократно. Большинство же комет движется по сильно вытянутым орбитам, уводящим их далеко за пределы Солнечной системы. Такие долгопериодические кометы наблюдают лишь один раз, после чего они исчезают из поля зрения землян на несколько тысяч лет. Названия кометы получают по фамилии первооткрывателя (комета Черных, комета Копфа), а если таковых двое или даже трое, то перечисляют всех (комета Хейла - Боппа, комета Чурюмова - Герасименко). Когда же один человек обнаружил несколько комет, то после фамилии добавляется номер (комета Вильда-1, комета Вильда-2).

Самая известная из всех периодических комет, которая движется по удлиненной элиптической орбите вокруг Солнца, возвращаясь к Земле каждые 75,5 года - Комета Галлея (комета 1P/Галлея). Она наблюдалась 30 раз с 239 года до нашей эры. Самое близкое к нам, и наиболее яркое, появление кометы Галлея было отмечено в 837 году.

Последний раз она появилась в 1986 году и в следующий раз будет наблюдаться в 2061 году. В 1986 году ее изучали с близкого расстояния пять межпланетных зондов: два японских "Сакигаке" и "Суйсей" (Suisei), два советских ("Вега-1" и "Вега-2") и один европейский "Джотто" (Giotto).

Было сделано более 1,5 тысячи снимков кометы. Результаты наблюдений окончательно подтвердили существование у кометы твердого ядра, вероятно, состоящего изо льда и пыли. Оно имеет неправильную удлиненную форму, напоминающую картофелину, размерами 14x7,5х7,5 километра. Ядро темное, отражающее только 4% падающего солнечного света.

Комета Лекселя - ближайшая к Земле комета, проходит от нее в 2,2 миллиона километров. Она была открыта Шарлем Мессье 14 июня 1770 году, но названная по имени Aндрея Ивановича (Андерса Иоганна) Лекселя, который исследовал ее орбиту и опубликовал результаты своих вычислений в 1772 и 1779 годах. Наименьшее расстояние до Земли было достигнуто 1 июля 1770 года и составило 0,015 астрономических единицы (а. е., то есть 2,244 миллиона километров).

Комета Энке (2P/Энке) впервые была замечена французским астрономом Пьером Мешеном в 1786 году. Она была повторно зафиксирована Каролиной Гершель в 1795 году, Жаном Луи Понсом и другими в 1805 году и снова Понсом в 1818 году. Орбиту впервые вычислил в 1819 году немецкий астроном Иоганн Энке, отождествивший ее с кометами, наблюдавшимися в 1786, 1795 и 1805 годах. Период обращения кометы по эллиптической орбите составляет 3,3 года и является самым коротким из известных. Радиус кометы 3,1 километра, а наибольшее приближение к Солнцу составляет 0,331 а.е. С тех пор до 2001 года было зарегистрировано 54 прохождения кометы через перигелий (ближайшая к Солнцу точка орбиты небесного тела, обращающегося вокруг него). Количество появлений этой кометы в небе можно, например, сравнить с 30 известными возвращениями кометы Галлея за огромный период времени: с 239 года до нашей эры до 1986 года. С кометой Энке связан метеорный дождь Таурид, наблюдающийся ежегодно в октябре и ноябре.

Комета Хейла-Боппа (C/1995 O1) - одна из наиболее ярких комет XX века, выделяющаяся очень большим размером. Открыта Аланом Хейлом и Томасом Боппом (22 июля 1995 года) и достигла перигелия 1 апреля 1997 года при максимальной яркости около величины -1. По оценкам, ее ядро имеет в поперечнике 90 километров, а эксцентриситет 0,914. Максимальная длина ее ионного хвоста составила 148 миллиона километров, а период ее обращения составляет 2,38 тысячи лет.

Комета Джакобини-Циннера (21P/Джакобини-Циннера), обнаруженная в 1900 году в Ницце (Франция) Джакобини, а в 1913 году Циннером. Период обращения вокруг Солнца - 6,52 года. Ее диаметр составляет шесть километров. С этой кометой связан наблюдаемый иногда в октябре метеорный поток Драконид, образуемый при вхождении в атмосферу Земли мелкими частицами кометы, движущимися по той же самой орбите.

Комета Беннета (C/1969 Y1) - красивая комета, обнаруженная 28 декабря 1969 году Беннетом (Южная Африка). Ее яркость достигла нулевой звездной величины в марте 1970 года, когда комета имела хвост длиной в 30 градусов.

Комета Биелы (3D/Биелы). Комета XIX века, известная тем, что перед полным исчезновением разделилась на две части. Комета была открыта в 1772 году Монтенем из Лиможа (Франция). Когда она была вновь обнаружена австрийским майором Вильгельмом Йозефштадт фон Биелой в 1826 году, ее орбита была вычислена достаточно точно, так что удалось идентифицировать два ее предыдущих появления. Период оказался равным 6,6 года. При появлении кометы в 1846 году она уже была разделена на две части. К 1852 году две половины находились на расстоянии более 2 миллионов километров, но двигались по одной и той же орбите. После этого их никогда не видели.

Отдельные световые явления отмечались как до, так и после разделения кометы. С кометой Биелы связан ноябрьский метеорный дождь (Андромедиды).

Комета Веста (C/1975 V1) - яркая, видимая невооруженным глазом комета, которая появилась в 1975 году. Ее хвост покрывал большую треугольную область неба, а ядро проявляло признаки необычной активности, распавшись на четыре части вскоре после прохождения перигелия.

Комета Де Чезо - исключительно яркая комета, открытая независимо Клинкенбергом из Гарлема 9 декабря и Де Чезо из Лозанны 13 декабря 1743 года. Она достигла звездной величины -7 и породила веер хвостов. Всего было замечено одиннадцать отдельных хвостов.

Комета Делавана (C/1913 Y1) - яркая комета, обнаруженная Делаваном из Ла-Платы (Аргентина) в декабре 1913 года. Она оставалась видимой в течение многих месяцев в 1914 году.

Комета Икея-Секи (C/1965 S1) - исключительно яркая комета, открытая 18 сентября 1965 года двумя японскими астрономами-любителями. Она была особенно заметна в южном полушарии после прохождения перигелия. Принадлежит к группе комет, известных как "задевающие Солнце". У таких комет очень небольшой перигелий, так что фактически они проходят сквозь внешние слои Солнца.

Комета Морхауза (C/1908 R1) - комета, открытая в США в 1908 году, которая первой из комет начала активно изучаться с применением фотографии. В структуре хвоста были замечены удивительные изменения. В течение дня 30 сентября 1908 года эти изменения происходили непрерывно. 1 октября хвост оторвался, и его уже нельзя было наблюдать визуально, хотя фотография, сделанная 2 октября, показывала наличие трех хвостов. Разрыв и последующий рост хвостов происходили неоднократно.

Комета Теббутта (C/1861 J1) - яркая комета, видимая невооруженным глазом, была открыта австралийским астрономом-любителем в 1861 году. Земля прошла сквозь хвост кометы 30 июня 1861 года.

Комета Хиякутаке (C/1996 B2) - большая комета, которая по яркости достигла нулевой величины в марте 1996 года и образовала хвост, протяженность которого оценивается, по крайней мере, в семь градусов. Ее видимая яркость в значительной степени объясняется близостью к Земле - комета прошла от нее на расстоянии менее 15 миллионов километров. Максимальное сближение с Солнцем 0,23 а.е, а ее диаметр около пяти километров.

Комета Хьюмасона (C/1961 R1) - гигантская комета, открытая в 1961 году. Ее хвосты, несмотря на столь большое удаление от Солнца, все еще простираются в длину на 5 а.е., что является примером необычно высокой активности.

Комета Макнота (C/2006 P1), также известная как Большая комета 2007 года - долгопериодическая комета, открытая 7 августа 2006 года британско-австралийским астрономом Робертом Макнотом (Robert McNaught) стала самой яркой кометой за последние 40 лет. Жители северного полушария могли легко ее наблюдать невооруженным глазом в январе и феврале 2007 года. В январе 2007 года звездная величина кометы достигла ?6,0; комета была видна повсеместно при свете дня, а максимальная длина хвоста составила 35 градусов.

В 2009 году Робертом Макнотом была открыта комета C/2009 R1, которая приближается к Земле, и в середине июня 2010 года жители северного полушария смогут увидеть ее невооруженным глазом.