По сложившейся десятилетия назад традиции спортивный год завершается молодежным чемпионатом мира по хоккею. В нынешнем году это соревнование, на которое в России всегда возлагаются большие надежды, пройдет в чешских городах Пардубице и Градец-Кралове с 25 декабря по 4 января.

Нынешнее первенство не исключение. Под руководством нового наставника «молодежки» Владимира Плющева в Чехию отправились немало чемпионов мира-2001 среди юниоров, да и вообще поколение российских хоккеистов 1982-1983 годов рождения оказалось богатым на таланты (чего стоит один Илья Ковальчук!). В Чехию Илья, естественно, не приедет, но Плющеву и так есть с кем выигрывать. Это хотя бы и лучший снайпер Суперлиги Александр Фролов, и мощный Александр Свитов, и защитник Антон Волченков, боец и снайпер в одном лице. Практически все игроки сборной постоянно играют в своих клубах, причем таких, как «Авангард», «Локомотив» или «Ак Барс». И большинство попадают в «основу» благодаря не по годам зрелой игре, а не из-за правила в регламенте, согласно которому в заявке на матч должно быть минимум два «масочника».

Итак, на чемпионате мира в составе сборной России сыграют:

вратари Андрей Медведев («Спартак»), Сергей Мыльников («Крылья Советов»);

защитники Антон Волченков («Крылья Советов»), Денис Гребешков («Локомотив»), Андрей Заболотнев и Владимир Корсунов (оба – «Спартак»), Игорь Князев («Ак Барс»), Максим Кондратьев («Лада»), Владимир Сапожников («Металлург» Нк) и Федор Тютин (Северная Америка);

нападающие Игорь Григоренко («Лада»), Руслан Зайнуллин («Ак Барс»), Иван Непряев и Александр Суглобов (оба – «Локомотив»), Александр Пережогин, Александр Свитов, Андрей Таратухин и Станислав Чистов (все – «Авангард»), Александр Полушин («Динамо»), Сергей Соин и Александр Фролов (все – «Крылья Советов») и Юрий Трубачев («Северсталь»).

Несмотря на то что в последние несколько лет в игре молодежной российской сборной наметились положительные сдвиги (чемпионство в 1999-м и «серебро» в 2000 году), последнее первенство, которое проходило в Москве и Подольске, россияне провалили. Они заняли седьмое место, отличившись лишь жестоким избиением сверстников из Швейцарии, когда особо буйствовали Ковальчук и Свитов. Впрочем, за прошедший год те же Волченков, Князев, Свитов или Чистов успели «заматереть» в жерновах российского чемпионата, да и обида за московский провал еще не забыта. К тому же при бывшем наставнике сборной Петре Воробьеве, поговаривали, команда состояла из группировок – деление на ярославцев (именно «Локомотив» тогда возглавлял Воробьев) и остальных было слишком явным. При Плющеве такого быть не может: к примеру, стоило появиться признакам звездной болезни у талантливого защитника Кирилла Кольцова, как его отстранили от сборной. Пусть он и основной игрок «Авангарда» и серебряный призер чемпионата России.

Как бы то ни было, молодежный чемпионат мира – прекрасный шанс не только стать лучшим в мире, но и просто показать себя. Ведь в анналы этого соревнования навечно попали такие легендарные защитники, как Вячеслав Фетисов и Василий Первухин, которые трижды становились чемпионами. А чем не стимул – обогнать в списке лучших снайперов Павла Буре, который умудрился отличиться здесь в общей сложности 27 раз? Да и просто стать лучшим бомбардиров турнира престижно, так как последний раз представитель нашей страны завоевывал этот титул 14 лет назад – Александр Могильный.

На предварительном турнире сборная России попала в группу В, где ее соперниками станут команды Финляндии, Канады, Швеции и Франции. Для выхода в четвертьфинал, матчи которого пройдут 1 января, необходимо занять в группе место не ниже четвертого. Чемпион мира определится 4 января.