Чемпионат Англии по футболу среди команд премьер-лиги стартует в субботу, 14 августа, и в первом туре состоятся два крайне любопытных матча: "Тоттенхэм" - "Манчестер Сити" и "Ливерпуль" - "Арсенал".

Английская премьер-лига давно и прочно завоевала положение самого популярного национального чемпионата в мире. Суперклубы, суперзвезды, шикарные газоны, великолепная телевизионная картинка и, пусть и далеко не в каждом матче, зрелищный футбол - от такого блюда не откажется даже самый изысканный гурман. И лишь Фабио Капелло, с трудом набирающему достойных сборной Англии игроков, премьер-лига, возможно, кажется не столь прекрасной. Новое правило, согласно которому с нынешнего сезона в заявке на сезон из 25 игроков не более 17 футболистов могут быть старше 21 года и не являться воспитанниками клуба, призвано помочь институту национальных сборных королевства. Впрочем, на быстрый эффект рассчитывать не стоит.

АНГЛИЙСКАЯ ЧЕТВЕРКА

В прошлом сезоне "Манчестер Юнайтед" был близок к тому, чтобы переписать книгу рекордов Англии, выиграв национальный чемпионат четвертый год подряд. Однако подопечные Алекса Фергюсона не сумели выдержать конкуренции со стороны "Челси", который под руководством тренера-дебютанта Карло Анчелотти не только вернул себе чемпионский титул, но и выиграл Кубок страны. В минувшее воскресенье манкунианцы взяли небольшой реванш, со счетом 3:1 победив "синих" в поединке за Суперкубок Англии, но это лишь затравка к новому сезону, в котором спор за золото может оказаться самым интересным за последние годы.

Расслоение премьер-лиги на "Большую четверку" и остальные клубы категорично очерчивало круг претендентов на медали, и лишь в прошлом сезоне провалившийся на всех фронтах "Ливерпуль" позволил мечтам "Тоттенхэма", "Манчестер Сити" и "Астон Вилы" о Лиге чемпионов преобразоваться в реальную цель. В гонке за заветной путевкой преуспели лондонцы, аппетит к которым под чутким руководством опытного шеф-повара Харри Реднаппа приходит во время еды. Миллионы фунтов, потраченные на покупку новых футболистов, автоматически заносят "Сити" в число фаворитов. И хотя "Астон Вилла" не только никого не приобрела, но и потеряла наставника Мартина О'Нила и вот-вот потеряет ведущего хавбека Джеймса Милнера, именно эти семь клубов, по мнению тренеров, поведут спор на самых верхах.

"Мы должны ожидать, что "Манчестер Сити" с его огромными инвестициями будет одним из претендентов на победу, - отмечает Арсен Венгер, главный тренер "Арсенала". - "Тоттенхэм" может составить конкуренцию, если подтвердит прошлогоднюю форму, то же самое относится к "Астон Вилле". Сильная команда и у "Эвертона".

"В прошлом сезоне расклад сил поменялся, - добавляет наставник "МЮ" Алекс Фергюсон. - Жизнь команд "Большой четверки" осложнилась, они начали терять очки там, где не ожидали этого. Так что я ожидаю самую ожесточенную схватку. Мы все должны внимательно отнестись к амбициям "Астон Виллы", "Эвертона", "Тоттенхэма" и "Манчестер Сити".

"В борьбе за титул будут участвовать 6-7 команд, - полагает Анчелотти. - Понимая, как нам придется тяжело, мы все же рассчитываем повторить успех в Англии и вдобавок выиграть Лигу чемпионов".

Особняком стоит "Ливерпуль". Под руководством Рафаэля Бенитеса мерсисайдцы так и не смогли достигнуть чемпионского уровня, хотя и были близки к этому. Летом испанец перебрался в "Интер", на его место пришел Рой Ходжсон, который протащил средний "Фулхэм" в финал Лиги Европы. Ходжсону удалось уговорить остаться Стивена Джеррарда и Фернандо Торреса, однако состав команды, особенно в линии атаки, выглядит слабее, чем у конкурентов.

ШЕЙХ и МАТ

Самой собой разумеется, самым активным игроком на трансферном рынке был "Манчестер Сити". Щедрый шейх, владелец клуба, отдал в распоряжение наставника Роберто Манчини пухлую чековую книжку, и итальянец не стеснялся ею пользоваться. На испанца Давида Сильву, ивуарийца Яя Туре, серба Александра Коларова и немца Джерома Боатенга потрачено около 85 миллионов фунтов, и останавливаться на этом "горожане" не собираются: на очереди талантливый, хоть и спесивый итальянец Марио Балотелли.

"Челси" летом вел себя спокойно. Синие провернули своеобразный обмен с "Ливерпулем", взяв Йосси Бенаюна вместо Джо Коула, отпустили в Германию Михаэля Баллака; пока не подтвержден официально переход бразильского хавбека Рамиреса. "Манчестер Юнайтед" вложился в молодежь: защитника Криса Смоллинга и мексиканского форварда Хавьера "Чикарито" Эрнандеса. "Арсенал" сделал точечные приобретения в лице защитника Лорана Кошельны, призванного заменить Вильяма Галласа, и форварда Маруана Шамаха, исправно забивавшего в межсезонье.

Из команд второго эшелона следует отметить усиление "Бирмингема", потратившего 13 миллионов фунтов на высокорослого серба Николу Жигича и голкипера "МЮ" Бена Фостера, "Вулверхэмптона", купившего у покинувших премьер-лигу клубов Стивена Флетчера и Стивена Ханта, и "Сток Сити", за 8 миллионов фунтов заручившегося услугами экс-форварда "Сандерленда" Кенвайна Джонса.

Трансферное окно в Англии закрывается 1 сентября, поэтому у клубов есть еще более двух недель на усиление.

РОССИЙСКАЯ ЧЕТВЕРКА

Российское представительство в премьер-лиге не изменилось: Андрей Аршавин в "Арсенале", Юрий Жирков в "Челси", Роман Павлюченко в "Тоттенхэме" и Динияр Билялетдинов в "Эвертоне". Среди них твердым игроком основного состава, и то с некоторой натяжкой, можно считать только Аршавина.

Аршавин ярко дебютировал за "Арсенал" во второй половине сезона 2008/09, его четыре гола в ворота "Ливерпуля" вошли в анналы премьер-лиги. Однако прошлый сезон капитан сборной России провел менее удачно. Травмы выбивали Андрея из ритма, защитники приноровились к его манере игры, построенной на скоростных рывках и индивидуальных действиях, к тому же вследствие перелома лодыжки главного бомбардира Робина Ван Перси Венгер вынужденно ставил Аршавина на острие атаки, где тот чувствовал себя не совсем уютно. В итоге - 10 голов и лишь две результативные передачи в 30 матчах чемпионата.

Павлюченко зимой чуть ли не каждый день "продавали" из "Тоттенхэма", однако найти покупателя на форварда "шпорам" не удалось, а удачная концовка сезона повысила акции россиянина. Впрочем, пробиться из-за спин юркого Джермейна Дефо, двухметрового Питера Крауча, вернувшегося из аренды и исправно забивавшего в межсезонье Робби Кина будет очень непросто.

Сезон 2009/10 для Жиркова получился неоднозначным. С одной стороны, в дебютный же год он стал чемпионом Англии, завоевал Кубок страны. С другой, его личный вклад в успех команды был не столь велик, как хотелось бы футболисту. Виной тому и проблемы с коленями, которые долго мучили Юрия, и наличие на левом фланге обороны защитника сборной Англии Эшли Коула.

Билялетдинов удачно дебютировал в "Эвертоне", забивал голы, которых в сумме по итогам чемпионата набралось шесть, но затем сбавил обороты. Учитывая, что подписал новый контракт лидер полузащиты "ирисок" Микель Артета, а хавбеки Тим Кэйхилл, Маруан Феллайни, Стивен Пиенар и капитан Фил Невилл считаются твердыми игроками "основы", экс-футболисту "Локомотива" в предстоящем сезоне, возможно, будет отведена вспомогательная роль.

Наблюдать за перипетиями борьбы в премьер-лиге российские болельщики отныне смогут на общедоступном канале "Россия 2". Компания ВГТРК купила права на показ матчей английского чемпионата, которые раньше принадлежали спутниковому "НТВ-Плюс", и планирует радовать тремя матчами в каждом туре. Так, в первом туре намечены прямые трансляции матчей "Тоттенхэм" - "Манчестер Сити", "Челси" - "Вест Бромвич" (оба - в субботу), "Ливерпуль" - "Арсенал" (воскресенье).