Раньше люди жили все спокойно очень.
Делом были заняты и спали ночью.
Почему же нынче никому не спится?
Разноцветный хитроумный кубик снится.
Зачем ты, Рубик,
Придумал кубик?
Теперь мы все себя погубим!

(Песенка в стиле рок-н-ролл)

Новую игрушку, страшно гордясь собой, принес в школу Артем – сын пилота международного лайнера. На прилагавшейся бумажке было по-английски написано следующее: "Эта игрушка развивает логическое мышление и стереоскопическое зрение у детей и взрослых. 26 маленьких кубиков, составляющих магические костяшки, можно поворачивать, не демонтируя, и помещать в различные, практически бесконечные положения.

Шесть цветов могут находиться в самых разных позициях на каждой из шести поверхностей кубика. Цель игры – довести одну или больше поверхностей кубика до одного и того же цвета, каждая своего. Синхронная манипуляция на многих поверхностях является очень сложным заданием, которое можно решить только при условии открытия логики поворотов...". Так в нашей жизни появился знаменитый кубик Рубика.

В этот день занятия, во всяком случае в нашем классе, можно было смело отменять, потому что нам было не до учебы. Разноцветный кубик переходил из рук в руки: мы, сопя и потея от усилий, пытались собрать хотя бы одну грань. Увы, головоломка не хотела сдаваться, что еще больше распаляло самых настырных. Через некоторое время злополучный кубик уже крутила вся школа. Даже преподавателей не миновала эта эпидемия.

Отобрав игрушку, которую некоторые не переставали собирать и во время уроков, учитель математики, отгородившись от нас классным журналом, с остервенением скрипел головоломкой. Кончилось дело тем, что Артемова игрушка попала в руки директору и сгинула безвозвратно. Но было поздно: волшебные кубики уже начали триумфальное шествие по нашей стране.

Пока граждане в транспорте, на скамейках в скверах и на работе пытались собрать квадратики в четкой цветовой последовательности, в нашей продвинутой школе уже появился чемпион. Мой приятель первым научился собирать чертов кубик аж за 10 минут! Это был настоящий рекорд. Вскоре он улучшил свой результат, ну а под конец всеобщего увлечения кубик Рубика "отдавался" ему минуты за две. Конечно, моему другу было далеко до тех виртуозов, которые умудрялись расправляться с головоломкой меньше чем за минуту. Напомню, что в 1982 году проходил чемпионат мира по собиранию кубика Рубика. Лучшее время скоростной сборки – 22,95 с.

Теоретически собрать кубик из любого положения можно не более чем за 23 хода. Кстати, мой предприимчивый товарищ делал на кубике свой маленький бизнес: он заключал пари, что соберет "Рубика" меньше чем за три минуты, и выигрывал. Потом, кажется в журнале "Наука и жизнь", появилась инструкция по правильной сборке, и у многих отчаявшихся победить проклятую игрушку открылось второе дыхание. Народ со свежими силами бросился в атаку. Однако большинству кубик Рубика так и не покорился. Я, например, в конце концов бросил его со всей дури об стенку, и венгерская "зараза" разлетелась вдребезги.

Постепенно увлечение игрушкой сошло на нет. Я даже и не помню, в какой момент это произошло. Сегодня, кстати, кубик Рубика даже в магазинах не продается. Видимо, кончилась его эпоха. Недавно тот самый приятель, что первым из нас собрал головоломку в школе, преподнес мне новогодний подарок – красиво упакованную коробочку, перевязанную ленточкой. Открыв коробку, я обнаружил в ней старый, потертый и потрескавшийся кубик Рубика. "Тот самый, – сказал, улыбнувшись, друг, – что отобрал у нас директор". Оказалось, что примерно через неделю после того, как исчезла игрушка, мой товарищ, рискуя вылететь из школы, забрался в кабинет директора и выкрал наш любимый кубик. Ностальгическая слеза скатилась по моей щеке. И вот теперь я гляжу на разноцветную игрушку и пишу эту статью.

Венгр Эрне Рубик изобрел свою головоломку, которая прославила его на весь мир, более двадцати лет назад. Случилось это так: в 1974 году Рубик преподавал архитектуру интерьеров и мебельный дизайн. Ему нужны были учебные пособия, чтобы иллюстрировать структуры в трех измерениях. Одним из таких пособий оказался кубик, в котором особым образом соединялись двадцать шесть маленьких кубиков, каждый из которых имел сколько-то там степеней свободы. Рубик обнаружил, что после нескольких поворотов граней конструкции вернуть их в исходное положение практически невозможно. Эрне со студентами долго использовали его, пока изобретателя не осенило, что эта штука может иметь шансы на рынке. В 1975 году Рубик запатентовал изобретение. Изготавливать первые кубики Рубика стала маленькая фирма в Венгрии.

Но на большой рынок кубик по-настоящему вышел лишь в 1980 году, когда изобретатель договорился с одной американской фирмой, которая занялась сбытом. Не прошло и полугода, и кубик начал пользоваться бешеным успехом. Всего в мире было продано почти 100 миллионов настоящих кубиков и еще несколько миллионов подделок. Рубик стал первым миллионером за "железным занавесом". Пик интереса к игрушке пришелся на первую половину восьмидесятых – во всех странах создавались клубы имени кубика, в которых граждане пытались устанавливать рекорды скорости сборки. Первый чемпионат мира по сборке кубика, как я уже писал выше, прошел в июне 1982 года в Будапеште; победителем стал американский студент вьетнамского происхождения Мин Тай. Кстати, сам Рубик, складывает собственный кубик около минуты.

Сейчас Рубику около шестидесяти. Он больше не преподает; у него своя мастерская, где вместе с ним трудятся несколько помощников. Одно из последних достижений Рубика – изобретение нового кубика, получившего название "Месть Рубика". Говорят, что укротить такую штуку еще труднее. Однако повторить успех первого кубика новая головоломка не смогла. Впрочем, Рубик особенно и не переживает – он говорит, что такое случается лишь раз в жизни.