27 декабря 2000 года по вине ракеты "Циклон-3", которые делает Украина, были загублены шесть точно таких же спутников. Еще шесть спутников злосчастный "Циклон" погубил двумя годами раньше. В итоге осложнилась связь с агентами невидимого фронта, которые на далекой чужбине продолжают нужное дело радистки Кэт. Упавшие же близ острова Врангеля гражданские спутники, казалось, поставили крест на системе "Гонец Д1", о которой, как назло, чуть ли не накануне говорил наш премьер.

В пятницу "Циклон-3" частично реабилитировал себя. О том, насколько эффективнее станет работа ГРУ, судить затруднительно. Но качество работы низкоорбитальной спутниковой группировки "Гонец Д1" для связи с передвижными наземными объектами принципиально не изменится. Такие системы уже давно внедрены во всех развитых странах. Россия в 1997 году запланировала создать группировку из 45 спутников, но после вчерашнего успеха располагает на орбите только девятью аппаратами. Если учесть, что срок службы каждого спутника около 5 лет, то оптимизм по поводу успешного старта убавляется.

Спутники "Гонец", как и выведенные в космос военные аппараты, создаются в Железногорске (Красноярский край), который более знаменит подземным заводом по переработке ядерного топлива, а в последнее время - планами по захоронению отработанного топлива из-за рубежа. Система "Гонец" обеспечивает возможность связи с любыми наземными подвижными объектами. Необходимо лишь установить на машине приемник и передатчик сигнала - и спутник поддерживает двустороннюю связь в зоне видимости. Чем больше спутников на орбите, тем зона захвата шире. Специальные терминалы позволяют определить координаты абонента. Эти терминалы размещены в Москве, Железногорске и Петропавловске-Камчатском. Система "Гонец" может быть использована не только для круиз-контроля личных транспортных средств, но и в интересах Министерства обороны, спецслужб, для контроля за грузовыми перевозками и т.д.

Предновогодний космический старт оказался последним в этом году. Он отмечен резким снижением коммерческих стартов в российской космонавтике. Впервые за последние годы Россия вывела на орбиту больше военных спутников, чем гражданских.