В зависимости от положения Солнца, Рош Хшана приходится на сентябрь или октябрь. Помимо начала нового года Рош Хшана знаменует также судный день для всех живых существ. Однако месяц нисан, когда празднуется еврейская Пасха, считается официальным календарным началом года. На самом деле Рош Хшана является одним из четырех традиционных еврейских праздников, отмечающих приход нового года. Пасха, приходящаяся на нисан, традиционно считается днем рождения свободной еврейской нации. Исторически этот день считался новым годом правителей Иудеи.

Месяц элуль, который предшествует Рош Хшана, символически считается новым годом для так называемых «десятинными животных». Месяц шват считается новым годом для деревьев, и, наконец, в месяце тишрей празднуется годовщина сотворения мира – Рош Хшана. Это название осталось неизменным еще со времен появления на свет Талмуда.

В четвертом веке до нашей эры, когда евреи вернулись из вавилонского изгнания, чтобы построить второй храм, Рош Хшана был уже установленным торжеством. Ко времени написания Мишны этот праздник уже приобрел статус годовщины со дня сотворения мира. Считается, что в первые два дня месяца тишрей Бог судит человеческие души и проявляет снисхождение к раскаявшимся в своих грехах и строго судит закостенелых грешников. По преданию именно в первый день месяца тишрей Авраам собирался принести в жертву Богу своего единственного сына Иакова, но по воле Всевышнего появился баран, который и был принесен в жертву. Современная традиция празднования Рош Хшана мало чем отличается от древней. Сохранены практически все обычаи, дух и настроение этого торжества.