Флуоресцентные пигменты начинают "светиться", когда они поглощают ультрафиолетовый свет, а затем излучают фотоны с длиной волны, относящейся к видимой части спектра, создавая сверхяркую окраску.

Исследователи изучали птиц, пытаясь обнаружить признаки флуоресцентной подачи сексуальных сигналов. При этом они покрывали солнцезащитным кремом ярко-желтые перья хохолков у самцов и самок, дабы уменьшить поглощение ультрафиолетовых лучей хохолком, соответственно приглушив их флуоресценцию. Контрольной группе птиц ученые покрыли хохолки и щеки вазелином, который портит внешний вид, но не препятствует поглощению ультрафиолетовых лучей.

В результате попугайчики обоих полов оказывали значительное предпочтение при выборе сексуальных партнеров птицам с ярко светящимися хохолками перед теми особями, хохолки которых были покрыты отражающим средством. Дело в том, что у попугаев в сетчатке глаз есть специальные рецепторы – двойные конусы – которые особо чувствительны к флуоресцентному желтому цвету.

Эти данные дали основание предположить, что естественная флуоресценция может быть адаптивным сигналом этих птиц, указывающим на их пригодность для полового партнерства, а не просто следствием специфической окраски перьев.