После того, как стало известно, что на чемпионат Европы не поедут ни Бережная – Сихарулидзе, ни Плющенко, начались гадания о том, кто еще снимется с первенства Европы в надежде «отполировать» свои программы так, чтобы в Солт-Лейк-Сити судейский глаз не нашел в них ни сучка, ни задоринки, ни иной возможности снизить оценку на несколько столь необходимых для победы десятых долей балла. Чаще всего говорилось и писалось о том, что в Лозанну не поедут ни Барбара Фузар-Поли с Маурицио Маргальо, ни Ирина Лобачева с Ильей Авербухом. Задолго до отъезда сборной России в олимпийскую столицу Швейцарии было известно, что Татьяна Тарасова берет туда своих новых «птенчиков» Светлану Куликову и Арсения Маркова, включенных в команду запасной парой.

И, действительно, первые, кого я увидел на тренировочном катке, добравшись до Лозанны, были именно Куликова и Марков. Правда, не на льду, а на стульях. Недалеко от них, на льду, крутили свои круги Татьяна Навка с Романом Костомаровым, Наталья Романюта с Даниилом Баранцевым и... Лобачева с Авербухом. Правда, в торжественном марше участников на церемонии открытия в воскресенье чемпионы России участия не приняли. Но.. потом прошла жеребьевка, Лобачева и Авербух попали в список участников состязаний в обязательном танце, и стало ясно, что «роялю в кустах» на этом чемпионате применения не найдется.

Первенство Европы началось в понедельник отборочными соревнованиями мужчин. Первый стартовый номер вытащил, как этого и следовало ожидать, Алексей Ягудин, постоянный «везунчик» по части вытаскивания жеребьевок. В своей группе «А» из 18-ти человек он довольно легко завоевал первое место, хотя выступил как бы в парном катании: катался с грехом пополам. Вторым был Илья Климкин, третьим – болгарин Иван Динев.

Правда, еще до того, как Ягудин вышел на лед, произошел первый сюрприз: ко мне как к председателю комиссии специалистов и делегату Международной ассоциации спортивной прессы (АИПС) подошли руководители пресс-центра и поставили в известность, что Международный союз конькобежцев (ИСУ) отказал в аккредитации Людмилы Белоусовой и Олега Протопопова как представителей СМИ (Знаменитые фигуристы уже получили к тому времени подтверждение признания их как комментаторов Радио Свобода, на которе работают уже шесть лет). Причина – Людмила Евгеньевна и Олег Алексеевич не являются профессиональными журналистами. Вынужденный подчиниться требованиям международной федерации, Оргкомитет постарался исправить его ошибку и дал Белоусовой с Протопоповым аккредитации своих почетных гостей. Правда, и тут не обошлось без недоразумений: поначалу на карточках фигуристов в графе «страна» поставили «Россия». Белоусова и Протопопов предъявили швейцарские паспорта и потребовали изменить эту запись на «Швейцария». После определенной бюрократической волокиты их, наконец, признали за своих.

А тут как раз пошла на лед группа «Б», тоже из 18-ти участников. Здесь первое место завоевал Александр Абт, опередив в первую очередь француза Бриана Жубера и ветерана фигурного катания Украины Дмитрия Дмитренко.

Вечером проходили соревнования в парном катании. Короткую программу показали 18 дуэтов, но в связи с отсутствием Елены Бережной и Антона Сихарулидзе основным был вопрос о том, кого поставят на первое место: Татьяну Тотьмянину с Максимом Марининым или французов Сару Абитболь со Стефаном Бернадисом? Вечером предыдущего дня я говорил с тренером французской пары, Станиславом Леоновичем, и он рассказал, что не совсем уверен в том, что его питомцы не дрогнут перед угрозой стать чемпионами Европы.

Великолепное катание «ленинградской» школы показали Мария Петрова и Алексей Тихонов, но, к сожалению, едва ли не с самого начала было ясно, что на первое место их не поставят ни в коем случае. Так что до выхода на лед французов таблицу возглавляли Тотьмянина и Маринин, а петербуржцы были вторыми. Абитболь и Бернадис стартовали последними, Как и опасался их тренер, нервы спортсменов не выдержали и, допустив несколько ошибок, они заняли только трете мест