Во-первых, национальной команде нужен надёжный вратарь. Не обязательно, чтобы у него был достойный сменщик: всё-таки, Олимпиада – это турнир одного голкипера. Но вот игру страж ворот должен демонстрировать безукоризненную. В данной ситуации, вратарь – это больше, чем половина команды.

Во-вторых, олимпийской сборной нужны классные нападающие. Форварды должны соответствовать своему игровому статусу и забивать голы тогда, когда это необходимо, поскольку проигрывать в финале 0:1 равносильно тому, что, переплыв океан, утонуть у пристани. Также важно иметь в составе разноплановых нападающих: манёвренных и скоростных, габаритных и силовых, «рабочих лошадок» и «чистых» снайперов, делающих акцент на атаку.

«В-третьих» напрашивается само собой: без умелых защитников любая сборная будет выглядеть ущербно. Причём, команде нужны не только «строгие» стопперы, которые по полной программе будут пахать в своей зоне. Важны и защитники атакующего плана: те, что будут результативно работать у чужих ворот, в частности - при игре сборной в большинстве.

«Если вы хотите знать секрет успеха великих команд, первым делом обратите внимание на их защиту, - советует Джерри Топпаззини, которому за 12 лет карьеры в НХЛ (1952-1964 г.г.) посчастливилось играть против многих легендарных защитников прошлого века. – Конечно, у элитных команд всегда была сильна линия атаки, да и вратари играли сверхнадёжно. Но там обязательно был, как минимум, один паренёк из линии обороны, который держал в своих руках все нити игры команды в нападении. Давайте вспомним: у «Монреаля» был Даг Харви, у «Детройта» - Ред Келли, у «Торонто» - Том Хортон, у «Бостона» - Бобби Орр, у «Эдмонтона» - Пол Коффи. Список можно продолжить, но если вы хотите в этом мире хоккея достичь чего-то серьёзного, у вас в команде обязательно должен быть классный защитник, хорошо умеющий играть в атаке».

В заокеанском хоккее хороших остроатакующих защитников можно пересчитать по пальцам двух рук. Если же взглянуть на пятёрку лучших игроков обороны, которые за два последних регулярных чемпионата набирали по 50 и более очков, то с ходу можно выделить Роба Блэйка («Колорадо» / сборная Канады), Никласа Лидстрёма («Детройт» / Швеция), Рэя Бурка, который уже завершил карьеру. И какая же удача, что в этот «топ-5» входят наши Сергей Гончар («Вашингтон») и Олег Твердовский («Анахайм»)! Последний вообще является самым результативным защитником среди игроков, которым ещё не исполнилось 26 лет. Согласитесь, что в этом плане главному тренеру сборной России Вячеславу Фетисову можно только позавидовать: когда у тебя в рукаве есть не один, а сразу два таких джокера, дышится намного легче и свободнее. Экс-защитник Фетисов понимает это, как никто другой.

«Олег Твердовский для сборной России обещает быть очень значимым игроком, - рассуждает наставник «Могучих Уток» Брайан Мюррей. – Твердовский – динамичный и быстрый защитник. Конечно же, главный плюс Олега – его мобильность: он так стремительно перемещается по площадке, что соперник иногда просто теряется. Я бы не сказал, что у Твердовского идеальное катание: нет, по моей шкале - только на «четыре с плюсом». И поэтому для него в момент ускорения очень важными являются первые два-три шага: если ему удаётся выиграть у оппонента в скорости, то тот может ждать неприятностей. Ведь Олег очень хорошо держит шайбу и владеет хлёстким броском: это весьма серьёзная угроза для любого вратаря».

Твердовский хорошо выполняет свои защитные обязанности, но ещё лучше он играет в атаке. Фактически, Олега можно называть полузащитником: в нападении он действует полезно и с отдачей. Ещё одна особенность: при игре в большинстве Твердовский очень редко сразу щёлкает по воротам от синей линии, а старается подкатиться поближе к голкиперу, чтобы убийственным по точности броском с кистей загнать шайбу в сетку.

«Да, бросок у него хороший, - подтверждает Брайан Мюррей. – Также верно, что при реализации большинства Олег гораздо чаще выдвигается к воротам, нежели щёлкает от синей линии: дело в том, что кистевой бросок у него поставлен лучше, чем щелчок. Исходя из его физических данных (180 см / 90 кг), Твердовского вряд ли можно считать силовым игроком, однако и перетолкать его также очень трудно: Олег неуступчив и с шайбой обращается очень бережно».

Олег, когда у него не было веских причин взять самоотвод, никогда не отказывался помочь сборной России на мировых форумах. Можно вспомнить, что Твердовский дважды играл на чемпионатах мира (1996 и 2001), выступал на Кубке мира-96, на молодёжном чемпионате мира-94. Однако на взрослом уровне Твердовскому чего-либо существенного пока выиграть не удавалось: что ж, тем больше будет у него стимул удачно выступить на этой Олимпиаде.

«Я горд тем, что мне доверена честь играть за сборную своей страны на Олимпиаде, - говорит Олег Твердовский. – Я знаю, чего от меня ждут: надёжной игры в защите и хорошей работы в атаке в качестве связующего звена между линиями обороны и нападения. Постараюсь помочь команде всем, чем смогу, но и рассчитываю на самоотдачу партнёров. Надеюсь, что в Солт-Лейк-Сити мы покажем себя не разрозненной командой звёзд, а сплочённым коллективом единомышленников.

Лично для меня Олимпиада будет очень значимым турниром. Не каждый день тебе выпадает возможность играть в одной команде с такими первоклассными партнёрами: поверьте, уже это дорогого стоит. Школа отечественного хоккея всегда готовила отличных мастеров, славящихся своей скоростью и отличной техникой катания. Надеюсь, что на «большом» льду это даст нам существенное преимущество над соперником. Определённо, у нас есть реальный шанс вернуться из Солт-Лейк-Сити с золотыми медалями».