У системы, которой предстоит стать грандиозными очами планеты Земля, прорезался второй глаз.

Построенный в пустынном районе Серро Пачон в чилийских Андах на высоте в 2737 метров, телескоп "Джемини-юг" - совершеннейшая копия "Джемини-севера", находящегося на Гавайях. С помощью двух телескопов, расположенных по обе стороны экватора, астрономы смогут видеть небесную сферу и Северного, и Южного полушарий одновременно.

Телескопы "Джемини", почти на четверть принадлежащие британским ученым, позволят получать невероятно четкие изображения Вселенной в инфракрасном диапазоне.

Беспрецедентная детализация

Инфракрасные снимки предоставляют астрономам возможность видеть сквозь космическую пыль, окружающую районы формирования звезд в центрах молодых галактик.

Каждый из "Джемини" снабжен зеркалом, зона сбора света которого в 10 раз больше, чем у космического телескопа "Хаббл". Кроме того, на них установлена система оптического контроля, позволяющая компенсировать искажения, оставляемые на пленке бурной атмосферой Земли, благодаря которой получаемые "Джемини" изображения по качеству будут практически неотличимыми от тех, которые делались бы из открытого космоса.

"Это знаменательный день для телескопов "Джемини" и для всего астрономического сообщества Британии", - сказал профессор Иэн Холлидэй, представитель британского Совета элементарной физики и астрономических исследований по поводу открытия южного телескопа. Британия - второй по значимости партнер в консорциуме "Джемини", в который входят семь стран.

Никогда раньше

"Около месяца назад мы прошли очень важную веху - и "Джемини север", и "Джемини-юг" произвели одновременные наблюдения различных районов небесной сферы", - заявил директор проекта "Джемини" доктор Мэтт Маунтин.

А доктор Патрик Роше, представляющий в проекте британскую сторону, добавил: "Мне повезло: я одним из первых получил инфракрасные снимки скопления звезд в Орионе, на которых мы можем разглядеть то, что никогда еще не удавалось. Я обнаружил много новых интересных структур, причем беспрецедентно детализированных. Теперь мы ждем длительной и продуктивной фазы научного освоения".