На расстоянии 100 световых лет от Земли около звезды Йота Дракона астрономы обнаружили первую планету за пределами Солнечной системы. Эту звезду можно увидеть невооруженным глазом чуть восточнее Большой Медведицы. Радость беспрецедентного открытия умаляет то, что планета беспробудно мертва. И это гарантированное будущее нашей родимой Земли.

Планета в 9 раз тяжелее, чем Юпитер, самый тяжелый из спутников Солнца. Год там тянется в 1,5 раза дольше земного. Орбита не круговая, а эллиптическая. Йота Дракона в 13 раз крупнее нашего светила. И неизмеримо старше - внутри звезды все водородное топливо уже выгорело. Эти параметры определяют принципиальные, судьбоносные различия между Землей и пока безымянной планетой.

Астрономы Калифорнийского университета уверены, что Йота Дракона - умирающая звезда. Сия участь через несколько миллиардов лет ожидает и наше Солнце, которое неминуемо погаснет. Но можно ли, присмотревшись к новой планете, предвидеть то, что будет происходить с Землей по мере остывания ее Солнца?

Наше Солнце будет медленно расширяться, а поверхность Земли будет постепенно разогреваться до нескольких сотен градусов, что сделает невозможной жизнь в ее нынешнем виде. Океаны испарятся, реки высохнут, даже из атмосферы вода улетучится. Все живые существа высохнут от нестерпимой жажды. В конце концов опухшее, словно от голода, Солнце поглотит безжизненную Землю.

Как скоро на Земле произойдет этот последний природный катаклизм? Ученые затрудняются дать четкий ответ. Дело в том, что новый объект обнаружен при помощи эффекта Допплера, когда поле тяжести планеты сказывается на скорости вращения звезды. Эффект Допплера дает лишь минимальное значение массы космического тела. Не исключена вероятность, что мертвая планета уже обуглилась так, что находится на переходной стадии от состояния планеты к состоянию звезды. Такая "недозвезда" зовется "коричневый карлик", который чуть не дотягивает до критической массы, когда в недрах начинается ядерный синтез. Только уподобившись водородной бомбе, небесный объект превращается в настоящую звезду. Выходит парадокс: водородная бомба - это одновременно жизнь и смерть.

Наука наукой, но как-то невесело от того, что нашу планету когда-нибудь проглотят...