НАСА запустила зонд "Юнона" (Juno) с целью исследовать Юпитер и раскрыть секреты его строения. Ожидается, что зонд, который станет самым удаленным от Солнца аппаратом на солнечных батареях, достигнет Юпитера в 2016 году и проведет на орбите вокруг планеты около одного года.

За это время "Юнона" совершит 33 витка вокруг газового гиганта. На всем протяжении экспедиции, стоимость которой оценивается в 1,1 млрд долларов, межпланетный зонд будет обеспечиваться энергией за счет трех установленных на нем гигантских солнечных батарей.

Интенсивность солнечного света на Юпитере в 25 раз меньше, чем на Земле. Как правило, в таких случаях рекомендуют батареи из плутония.

"Юнона" использует три гигантские панели, покрытые 18000 солнечных фотоэлементов.

"Поскольку зонд получает энергию от Солнца, то панели будут всегда направлены в сторону Солнца, и Юнона не будет заходить на теневую сторону Юпитера", - рассказал Би-би-си главный научный консультант миссии "Юнона" Скотт Болтон.

Цель полета зонда "Юнона" – изучить историю процесса формирования самой большой планеты в Солнечной системе. Миссия изучит магнитное поле Юпитера, а также проверит гипотезы о наличии у планеты твердого ядра.

Кроме того, "Юнона" сможет получить новые данные о так называемом Большом красном пятне – гигантском шторме, бушующем на поверхности Юпитера уже несколько сот лет.

Ученые также хотят измерить количество воды в атмосфере Юпитера, что поможет вычислить объемы кислорода на этой планете к моменту ее формирования.

Зонд "Юнона" изучит целое море металлического водорода на Юпитере. Многие подозревают, что именно присутствие металлического водорода порождает гигантское магнитное поле этой планеты.

"Юнона" – второй космический корабль НАСА из программы "Новые рубежи" (New Frontiers). Первая миссия – "Новые горизонты" (New Horizons) - была запущена в космос в 2006 году и прибудет к Плутону в 2015 году.