Группа австралийских и британских геологов обнаружила на западе Австралии самые древние на сегодняшний день окаменелости одноклеточных организмов, живших на Земле около 3,4 млрд лет назад.

Находка исследователей подтверждает гипотезу о том, что одноклеточные организмы и бактерии могли существовать и развиваться на Земле задолго до появления на ней кислорода, используя для получения энергии серу. Ученые выдвинули предположение о том, что подобные формы жизни в принципе могут существовать на других планетах, где кислород либо отсутствует вообще, либо его содержание крайне мало, пишет ИТАР-ТАСС.

"Может ли подобное существовать на Марсе? Возможно. Полученные доказательства, безусловно, воодушевляют, так что отсутствие кислорода на Марсе – не проблема", – отметил Мартин Бразиер из Оксфордского университета, один из участников команды геологов.

В опубликованной в журнале Nature Geoscience статье ученые сообщают, что микроокаменелости были найдены между крупинками кварцевого песка в самых древних осадочных известняковых породах – строматолитах.

Изучив найденные микроископаемые, горные породы и окружающую среду, в которой они были обнаружены, геологи попытались воссоздать картину Земли того времени. Планета 3,4 млрд лет назад представляется им как место, где обычными явлениями были извержения вулканов и падения метеоритов.

При этом в атмосфере "молодой" Земли практически не было кислорода, поскольку к тому времени на планете еще не появились производящие его растения и водоросли.