По меньшей мере, странна логика, по которой судьба этого престижного турнира для каждой сборной зависит только от одной игры – той, что состоится в четвертьфинале. Также сомнительно, что во встречах плей-офф победителя логичнее всего выявлять по серии послематчевых буллитов. Кстати подобные претензии к организаторам могли бы предъявить и Канала, и Соединённые Штаты, сплочённые под одним большим звёздно-полосатым флагом.

Почему, например, регламент ущемляет права олимпийской команды Словакии? Разве эта сборная по своему составу и потенциалу слабее других «китов», что её уже изначально ни под каким соусом нельзя допустить к основной шестёрке команд? Руководством НХЛ было решено изменить календарь регулярного чемпионата только под основную часть соревнования, в которой примут участие «аборигены» (США и Канада) и «представители Старого Света» (Россия, Чехия, Швеция и Финляндия). В расписании сделали двухнедельное окно, куда, однако, лидеры словацкой сборной вписаться никак не могут: борьба за выживание в предварительной группе пройдёт в те дни, когда на аренах НХЛ ещё будут кипеть нешуточные страсти.

Фактически, в феврале может повториться история четырёхлетней давности, когда в японский городок Нагано также прилетела делегация словаков, но оказалась там лишь в роли статистов. Такие звёзды, как Жигмунд Палффи и Павол Демитра, успели стать лишь безвольными свидетелями того, как сборная их страны, в отличие от казахов и белорусов, не сумела пробиться в заветную восьмёрку.

Мариан Хосса, Павол Демитра, Йожеф Штумпел, Мирослав Шатан, Петер Бондра, Жигмунд Палффи, Любош Бартечко, Рихард Зеднек, Мариан Габорик и многие-многие другие - очень не хочется, чтобы эта симпатичная команда вновь оказалась чужой на грядущем празднике жизни. Снова возникает вопрос о целесообразности предварительного турнира и его согласованности с календарём НХЛ.

Словаки, если бы они изначально имели шанс заполнить свой состав звездами мирового калибра, наверняка представляли бы собой серьёзную угрозу для любой, даже самой именитой сборной. Тогда на медали Олимпиады претендовало бы уже не шесть, а семь команд: зрелищность олимпийского турнира от этого только возрастёт.

Теперь о самой формуле турнира. Очень трудно искать чёрную кошку в тёмной комнате, если её там нет: логики в этой формуле не так много. Согласно регламенту, на Олимпиаде «неприкасаемая» сборная может выиграть всего один матч, четвёртый по счёту, чтобы обеспечить себе, как минимум, четвёртое место в мировой хоккейной иерархии. И, напротив, в основной группе можно дуплетом обыграть американцев и финнов, или те же канадцев и чехов, но, оступившись в четвертьфинале, пусть даже и по пресловутым буллитам, банально оказаться не при делах.

Казалось бы, куда проще перестроить формулу турнира так, чтобы на первом этапе в двух группах определялось бы по две сильнейших команды, а на втором – в одной финальной группе по итогам кругового соревнования был бы назван лучший из лучших. Хоккейный турнир, который напрямую зависит от календаря регулярного чемпионата НХЛ, в этом бы случае практически не пострадал: каждая сборная провела бы не более тех же шести матчей. Однако и организаторов Белых Игр понять можно: лишаться интриги непредсказуемых кубковых баталий, которыми всегда была славна Олимпиада, они не захотят ни под каким предлогом.

А канадцы очень хотели бы, чтобы именно так и произошло. Знаете, какая дискуссия в эти дни развернулась на страницах североамериканской прессы?

«Почему наша сборная должна зависеть от глупых европейских правил, которые напрямую скопированы из футбола? Это там судьбу матча принято решать в серии послематчевых пенальти, но почему мы должны играть в эти игры? Определять чемпиона по результатам буллитов – постыдное занятие. Если бы Олимпиада проходила в Европе, мы бы не задавали таких вопросов: в чужой монастырь со своим уставом не лезут, мы готовы играть по вашим правилам. Но на этот раз хозяева Белых Игр – мы, и нам хочется проводить турнир по своей, североамериканской формуле».

Весело, правда? Иначе говоря, канадцы в играх на вылет предлагают биться до победного конца: с овертаймами и по правилу «золотого гола». И матч будет продолжаться до тех пор, пока победитель не определится в открытом и бескомпромиссном поединке двух команд, а не в дуэли единоличников - нападающий-вратарь. И понять канадцев не сложно: «Кленовые Листья» две последние Олимпиады, в 1994-м и в 1998-м годах проигрывали в плей-офф будущему чемпиону именно по буллитам. Родоначальникам хоккея даже в страшном сне присниться не может, что их сборная в третий раз подряд наступит на одни и те же грабли.

А вообще-то, было бы интересно посмотреть, как будут развиваться события, если всё произойдёт именно так. По крайней мере, если после очередного фиаско боссы Национальной хоккейной Лиги примут решение больше не отпускать своих профессионалов на Олимпиаду, это не вызвало бы большого удивления.

И опять же, при введении формулы «двух групп» известная проблема послематчевых дуэлей отпадёт сама собой: просто в каждом случае, если и по итогам дополнительного времени не определится победитель, будет фиксироваться ничья.

Как известно, идеальных формул для проведения таких глобальных турниров не существует: критики и недовольные всегда найдут темы для своих дискуссий. Но дорогу осилит идущий: хочется верить, что и в будущем устроители Олимпиады сделают всё для того, чтобы хоккейный турнир на Белых Играх был бы не только самым престижным, но и самым организованным соревнованием в мире хоккея.