В Гамбурге прошли испытания самолета Airbus A318, самого маленького из разработанных компанией Airbus. Впервые в мировой авиационной практике тестировалась новая технология лазерной сварки. Некоторые части фюзеляжа нового Airbus соединены не традиционными заклепками, а сварены лазерным лучом.

Для авиации - шаг во многом революционный, потому что подобные соединения со времен братьев Райт были, что называется, табу для конструкторов.

Качество обычного сварного шва - уравнение со многими неизвестными, решить которое в условиях серийного производства практически не возможно. Еще труднее предсказать или как-то рассчитать поведение такого соединения в длительной эксплуатации при различных нагрузках. Только благодаря лучу лазера равномерно, а главное - контролируемо распределяющего энергию между двумя соединяемыми деталями удалось впервые в мире отказаться от заклепок и попробовать сварку в авиастроении.

Укороченный Airbus

Новый А318 почти на 2,5 метра короче А319, который в свою очередь является укороченной версией самого покупаемого Airbus А320.

Самолет спроектирован для перелетов на относительно короткие расстояния (до 3 тысяч км) и воздушных сообщений с небольшим пассажиропотоком. Учитывая практически полную конструктивную идентичность А318 с другими самолетами этой серии, Airbus обещает низкий уровень расходов на содержание и ремонт - правда, при условии, что на эксплуатации уже находятся другие самолеты этой серии.

Еще один плюс по мнению разработчика - затраты на переучивание наземного персонала и пилотов. Для первых самолет стал всего лишь немного короче, а для вторых - и вовсе не произошло никаких изменений.

Согласно давней традиции, кабины экипажа всех самолетов Airbus похожи друг на друга как две капли воды.

Проблемы с двигателями

Но пока не все так хорошо, как этого бы хотелось производителям. Первый самолет будет передан в эксплуатацию не в конце этого года, как было обещано в начале, а только в третьем квартале 2003 года.

Как сообщает газета "Зюддойче цайтунг", почти годовая задержка с серийным выпуском А318 обусловлена проблемами с двигателем "Pratt & Whitney" PW6000. Пока что расход горючего выше того, что был обещан производителем в технических характеристиках.

Непосредственный конкурент А318 в этом классе самолетов - Boeing-717, выпускающийся серийно с 1998 года. До сих пор американцам удалось получить заказы на 137 самолетов, 93 из которых уже произведены и переданы авиакомпаниям.

В прошлом году Boeing объявил было о прекращении производства машин этой серии. Шеф компании Фил Кондит объяснил этот шаг довольно просто - самолеты экономически невыгодны.

Однако в декабре того же года Boeing решил повременить с окончательным решением и пока не отказываться от производства машин 717-й серии.