Кроме небольшого круга друзей, никто не знает о том, что Ирен инфицирована вирусом иммунодефицита. Об этом не знает даже ее мать. Ирен считает, что если рассказать об этом, то "возникнут проблемы". Кроме того, многие начнут делать неприятные выводы, основывая свои догадки на том, как именно СПИД пробил себе дорогу на Украину. Среди стран Восточной Европы и Средней Азии Украина испытывает наибольшие проблемы с этой болезнью, стремительно распространяющейся в регионе.

"Люди подумают, что я - наркоманка или проститутка", - сказала Ирен, попросив не называть ее полного имени.

Она не употребляет наркотиков и не занимается проституцией. Это говорит о том, что в короткой истории украинского СПИДа произошел опасный поворот. До 1994 года эта болезнь была здесь практически не известна. Было диагностировано только 187 случаев. После развала Советского Союза общество стало свободнее и беднее, начали заражаться наркоманы и проститутки.

Скорость распространения болезни пока ниже, чем в Африке, но по имеющимся оценкам, вирусом иммунодефицита заражено от 300 000 до 400 000 жителей Украины. Таким образом, эта страна стала первой европейской нацией, где заражен 1% населения. Количество зараженных резко увеличилось по всей Восточной Европе и Средней Азии.

По данным ООН, сейчас количество зараженных в регионе в 15 раз выше, чем три года назад. Главная причина - внутривенные наркотики.

По некоторым оценкам, в одной только России в 2001 году было как минимум 75 000 зараженных вирусом иммунодефицита. В первую очередь это связано с тем, что группы наркоманов часто пользуются одной общей иглой. Недавно исполнительный директор программы ООН по борьбе со СПИДом доктор Питер Пайот предупредил, что страны бывшего Советского Союза ожидает более масштабная эпидемия.

Пока болезнь распространяется в основном в маргинальных слоях общества. Ирен, работающая в агентстве, помогающем зараженным ВИЧ людям, видит это каждый день. Она живет в Одессе, украинском портовом городе, который стал центром распространения болезни - и центром деятельности активистов, пытающихся остановить эпидемию.

Однако сейчас вирус медленно и неотвратимо начинает переходить на обычные слои общества, как показывает пример тридцативосьмилетней Ирен. По ее словам, она заразилась от наркомана-мужа, который умер от СПИДа год назад. Сейчас все больше людей, в первую очередь таких женщин, как Ирен - не проституток и не наркоманок - заражаются половым путем. Заражается все больше беременных женщин, передающих болезнь своим детям.

"Болезнь начинает распространяться на обычных граждан, - сказал Андрей Цима, глава совместной программы ООН по борьбе с ВИЧ на Украине. - Это очевидно".

Это сдвиг очень тревожен, но в настоящее время медики обеспокоены в целом высокой степенью распространения инфекции и неспособностью правительства остановить эпидемию, несмотря на относительно прогрессивную политику.

Медицинские работники Украины и ООН говорят, что сейчас, когда болезнь начинает пробивать себе дорогу к обычному населению, настал момент вкладывать огромные средства, чтобы помешать ее дальнейшему распространению.

Предлагается сконцентрировать особое внимание на основном источнике болезни, наркоманах, пользующихся внутривенными препаратами, а также молодых людях, которые часто обращаются к наркотикам в связи с отсутствием работы в условиях слаборазвитой украинской экономики. Для этого ООН собирается привлечь 30-50 млн. долларов на широкую трехгодичную программу борьбы со СПИДом.

По словам Аллы Щербинской, директора правительственного Центра предотвращения СПИДа, если будут деньги, "я думаю, мы сможем притормозить эпидемию в ближайшие пять лет".

"Конечно, - добавляет она, - мы не сможем остановить ее. Но мы можем сделать так, чтобы прекратился рост".

В том, что касается отношения к СПИДу, Украина считается одной из самых развитых стран региона. Президент Леонид Кучма - один из немногих лидеров, открыто говоривших о болезни. Он объявил 2002 год годом борьбы со СПИДом.

Но если Украина в этом плане лучше других, это все равно не сулит ничего хорошего бедному и изолированному региону. Вопиющим примером тому является судьба двух тел, хранящихся в государственной клинике для больных СПИДом. Два человека умерли от СПИДа, а единственный имеющийся в распоряжении больницы катафалк сломался.

"От таких вещей можно уйти в депрессию", - говорит член организации, занимающейся борьбой со СПИДом, Сергей Федоров. Он был в клинике и видел эти тела. По его словам, у правительства нет денег на то, чтобы вести эффективную программу по борьбе со СПИДом, не говоря уже о том, чтобы транспортировать жертвы на кладбище.

В стране, население которой мало знает о СПИДе, такие картины лишь углубляют настроение безысходности.

"Люди думают, что как только они заболели СПИДом, им остается только ждать смерти", - сказал он.

Федоров, красивый, здорового вида двадцативосьмилетний мужчина - исключение в этой стране, где больных СПИДом клеймят позором. Он был наркоманом, и два года назад решил рассказать всем, что заражен вирусом иммунодефицита.

Его решение не понравилось многим, в том числе его матери. Однако другие активисты и сотрудники органов здравоохранения отдают должное его частым выступлениям по радио и телевидению. Благодаря ему болезнь начинает обретать человеческое лицо. Он считает, что уровень знаний постепенно растет. По его словам, сейчас люди начнут узнавать еще больше, потому что теперь вирусом заражаются не только наркоманы.

"Мы находимся на первой стадии понимания того, что это - угроза для каждого, - сказал он. - Но это только начало".

Группы, занимающиеся борьбой со СПИДом в Одессе, создали широкую сеть услуг, почти не получая помощи со стороны правительства. Постепенно они начинают изменять направление работы. Раньше основные усилия прикладывались к тому, чтобы рассказывать о болезни наркоманам и проституткам. Они применяли методы, вызывающие много споров как здесь, так и в США.

"Когда я впервые услышал, что для того, чтобы остановить распространение СПИДа, мы должны раздавать наркоманам шприцы, я была в шоке, - - рассказывает Татьяна Семикоп, майор, 17 лет работающая в одесской милиции. - Как это я, офицер милиции, буду раздавать шприцы?"

Семикоп в течение пяти лет возглавляла агентство по предотвращению СПИДа "Вера, Надежда, Любовь". По ее словам, когда она увидела результаты, ее отношение изменилось. Основным направлением деятельности агентства остаются наркоманы и проститутки, но оно начинает расширять свою активность - по оценкам, сейчас в 60% всех случаев вирус передается половым путем.