Мировые лидеры воздают дань памяти писателю и первому чешскому президенту посткоммунистической эпохи Вацлаву Гавелу, скончавшемуся в воскресенье в возрасте 75 лет.

По словам президента США Барака Обамы, Гавел "помог открыть шлюзы истории, и высвободившийся поток привел к созданию демократической Европы".

В Чешской Республике всю неделю будет продолжаться траур. На Вацлавской площади в центре Праге - месте массовых демонстраций "бархатной революции" 1989 года, приведшей к падению коммунистического режима, - горят сотни свечей.

Вацлав Гавел умер от осложнений, возникших в ходе продолжительной болезни. Как сообщила его секретарь, он скончался во сне. В последние дни жизни Гавела с ним была его жена Дагмара и несколько монахинь.

В понедельник гроб с телом Вацлава Гавела перевезут из его загородного дома в Прагу.

Согласно информации Би-би-си, прощание с телом Гавела начнется в среду, а государственные похороны состоятся в пятницу.

"Один из мудрейших мужей" Европы

Президент Франции Николя Саркози отреагировал на известие о смерти Гавела словами о том, что "Франция потеряла друга, а Европа потеряла одного из своих мудрейших мужей".

Канцлер Германии Ангела Меркель назвала Вацлава Гавела "великим европейцем".

"Мы не забудем ни его борьбу за свободу и демократию, ни его великий гуманизм", - заявила Меркель.

"У нас, немцев, есть особые причины испытывать в нему огромную благодарность", - добавила канцлер.

"Абсурд" президентства

Вацлав Гавел был одним из лидеров диссидентского движения, противостоявшего просоветскому коммунистическому режиму в Чехословакии после советского вторжения, положившего конец "пражской весне" в 1968 году.

Его не остановило даже тюремное заключение; в эссе "Сила бессильных" Гавел писал, что активное меньшинство в авторитарном обществе обязано сопротивляться.

В 1977 году Вацлав Гавел стал одним из создателей диссидентского объединения "Хартия 77". Тогда же его пьесы, запрещенные в Чехословакии, становятся известны на Западе.

В 1989 годы Гавелу довелось вести переговоры с той самой властью, которая несколько раз сажала его в тюрьму. После мирных демонстраций и забастовок, не прекращавшихся 18 дней, коммунистическая власть попросту развалилась.

В декабре 1989 года вчерашний диссидент был приведен к присяге в качестве президента на торжественной церемонии в католическом соборе в Праге. По его словам, большего абсурда он в своей жизни не помнил.

В 1992 году, после того, как словаки высказались за отделение и создание независимого государства, Гавел ушел в отставку.

Однако в январе 1993 года он был избран первым президентом Чешской Республики и оставался на этом посту 10 лет.

В 2003 году Вацлав Гавел новь подал в отставку – на этот раз по состоянию здоровья.

Было известно, что у Гавела – в прошлом заядлого курильщика – были хронические проблемы дыхательных путей, которые начались в тюрьме. В 1990-е годы в ходе операции по удалению раковой опухоли ему удалили часть легкого.