Существовали опасения, что обломки спутника, масса которых могла достигать до 40 кг, могут упасть на густонаселенные районы.

"Объект не должен был сохраниться или вернуться невредимым. Ожидалось, что он разрушится и почти полностью сгорит в атмосфере"Представитель космического командования США

Если бы часть обломков действительно рухнула на Землю, потребовалось бы время на поиски аппарата и выяснение его судьбы. Дело в том, что космические объекты этого типа, известные как возвращаемые аппараты, могут удаляться на несколько тысяч километров от расчетной точки возвращения.

Принадлежащий НАСА спутник Extreme Ultraviolet Explorer, или EUEV, был запущен в космическое пространство 10 лет назад для наблюдения за объектами, находящимися за пределами нашей галактики. К настоящему времени он уже выработал свой ресурс.

Он проводил съемки более тысячи космических объектов в ультрафиолетовой части спектра, невидимых невооруженным глазом.

Неуправляемый полет

Поначалу ученые предсказывали, что космический аппарат, чья масса составляла более 3,5 тонн, развалится над Бразилией. Затем предполагали, что это произойдет над Ираном, Ираком или Кувейтом.

В отличие от подобных ему аппаратов, EUEV не оснащен ракетными двигателями, с помощью которых контролируется их возвращение. Поэтому специалисты НАСА были не в состоянии контролировать время и место его возвращения в атмосферу Земли.

В июне 2000 г. удалось обеспечить безопасное возвращение на Землю космической лаборатории Compton Gamma Ray, которая была снабжена двигателями.

Слежение за спутником осуществлялось с помощью радаров Объединенного командования аэрокосмической обороны Североамериканского континента NORAD.

В верхних слоях атмосферы разрушаются стальные и титановые детали спутника, а мелкие части сгорают.