Относительно слабой засухи, возможно, было достаточно для того, чтобы положить конец классической цивилизации индейцев майя, процветавшей примерно до 950 года н.э. на территории современной южной Мексики и Гватемалы.

Долгое время ученые полагали, что закат майя мог быть вызван сильными засушливыми условиями.

Однако исследования британских и мексиканских ученых показывают, что снижение уровня осадков всего на 25-40% было достаточно, чтобы истощить сезонные источники пресной воды в этом регионе.

Результаты работы, проведенной Юкатанским центром научных исследований совместно с Университетом Саутгемптона, опубликованы в журнале Science.

Ученые использовали сложные схемы моделирования,чтобы подсчитать изменения в объеме осадков и уровне испарения между 800 и 950 годами н.э., когда начался резкий упадок цивилизация майя.

Они обнаружили, что даже незначительного снижения осадков было вполне достаточно, чтобы истощить запасы воды в низменном Юкатане, где отсутствуют реки.

Предупреждение на будущее?

"Это снижение составило лишь 25-40% от общего среднегодового уровня осадков, однако его было достаточно, чтобы стало испаряться больше воды, чем восполнял дождь, и количество доступной воды стало быстро уменьшаться", - говорит профессор Университета Саутгемптона Илко Рохлинг.

"Нарушение привычных устоев жизни и массовое опустошение городов - очень возможные последствия недостатка воды, особенно учитывая то, что, похоже, многолетние засухи часто повторялись", - добавляет он.

Засушливые условия, реконструированные с помощью научных моделей, очень напоминают те, что некоторые ученые обещают региону в ближайшем будущем вследствие глобальных изменений климата.

"Есть и отличия, однако предупреждение очевидно: то, что кажется незначительным уменьшением объемов доступной воды, может обернуться серьезными, долгосрочными проблемами", - считает профессор Мартин Медина-Элизальде.

"Эта проблема не уникальна для Юкатанского полуострова, она относится ко всем регионам с похожими условиями, где высокий уровень испарения", - добавляет он.

В течение многих лет археологи продолжают спорить о том, что явилось причиной упадка цивилизации майя, процветавшей в Центральной Америке на протяжении шести веков и создавшей развитую культуру.

Среди возможных причин, помимо засухи, называются гражданский конфликт, эпидемия какого-либо заболевания и массовая вырубка леса.