В Европейском космическом агентстве сегодня сообщили об утверждении новой европейской научной миссии к ледяным лунам Юпитера. Аппарат Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) был сегодня выбран для реализации из двух других кандидатов: NGO (New Gravitational wave Observatory) и ATHENA (Advanced Telescope for High-Energy Astrophysics). Таким образом, аппарат Juice стал первой крупной миссией, утвержденной в рамках программы ESA Cosmic Vision 2015-2025.

Согласно принятому на сегодня плану, Juice должен быть запущен в 2020 году с европейского космодрома Куру во Французской Гвиане на борту ракеты Ariane5 и прибыть к Юпитеру к 2030 году, после чего провести там по меньшей мере три года, занимаясь различными научными исследованиями. Европейские ученые говорят, что Юпитер и система его спутников отдаленно напоминают Солнечную систему в миниатюре.

Особое внимание аппарат уделит исследованию спутников Юпитера Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто. По крайней мере три из этих спутников имеют собственные внутренние океаны, которые потенциально могут быть обитаемыми. Ранее в рамках программы Cosmic Vision Европейское космическое агентство одной из своих целей обозначило как раз поиск в Солнечной системе объектов, которые могли бы содержать жизнь.

Аппарат Juice будет постоянно исследовать атмосферу Юпитера-и его магнитосферу, а также исследовать процессы взаимодействия спутников и крупнейшей в Солнечной системе планеты. В числе первоочередных задач Juice исследователи называют определение толщины океана на спутнике Юпитера Европе, а также определение наиболее пригодных мест для спуска будущего посадочного модуля на Европу. Помимо этого, Juice в 2032 году должен будет выйти на орбиту вокруг Ганимеда , чтобы исследовать его лед, а также определить структуру внутреннего строения этого спутника, а кроме того исследовать возможный внутренний подледный океан Ганимеда.

Известно, что Ганимед - это единственный спутник в Солнечной системе, генерирующий собственное магнитное поле, и аппарату Juice предстоит исследовать это поле.

"Юпитер - это архетип гигантских газовых планет, вращающихся вокруг сотен других звезд. Понимание его природы открывает путь к понимаю процессов во многих других звездных системах. Juice даст нам сведения о том, как газовые планеты сосуществуют со своими спутниками и можно ли считать их потенциальными кандидатами на обитание", - говорит профессор Альваро Каньете, директор программы научных и роботизированных исследований в Европейском космическом агентстве.

Напомним, что изначально ЕКА анонсировало программу Cosmic Vision еще в 2004 году, начав принимать предложения по вероятным направлениям исследований. Следующий тур по отбору крупных научных проектов в рамках данной программы состоится в 2013 году.