Не так давно первое, что приходило в голову, когда люди начинали думать об Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити - это взятки, с помощью которых городу удалось добиться права принять Игры.

Затем наступило 11 сентября, главной темой стала безопасность. Ведь Олимпиада впервые будет проводиться в стране, которая ведет войну.

Однако, что бы не случилось с Играми, ясно одно - эта Олимпиада должна войти в учебники истории своими спортивными достижениями.

Вот десять историй, за развитием которых стоит последить в ближайшие две недели.

1. Преимущество своего поля.

Американские атлеты могут завоевать рекордное для Зимних Олимпийских Игр количество медалей. (Нынешний рекорд – 13 золотых медалей). Результаты предолимпийского сезона свидетельствуют о том, что США запросто могут завоевать более 20 золотых медалей. Отчасти потому, что количество соревнований увеличилось с 38 в 1980 г. до 78.

2. Потенциальный четырехкратных золотой медалист.

Немецкий саночник Георг Хакл победил на трех последних Олимпиадах в мужских одиночных санях и хорошо выступает в этом сезоне. В истории Зимних Олимпийских еще ни одному атлету не удавалось завоевать четыре медали.

3. Сможет ли Канада опередить Россию в парном фигурном катании?

Россия обладает самой продолжительной серией побед в истории Зимних Олимпийских игр. Начиная с 1964 г. российские парные фигуристы победили в десяти олимпиадах подряд. Может быть, на этот раз они сдадут вахту. Канадцы Джеми Сейл и Дэвид Пеллетье выиграли чемпионат мира 2001 г., чуть-чуть опередив Елену Бережную и Антона Сихарулидзе.

4. Битва королев в женском фигурном катании.

Даже если отбросить в сторону шумиху, поднятую СМИ в связи с конкуренцией между американкой Мишель Кван и россиянкой Ириной Слуцкой, дуэль все равно обещает стать захватывающей. Обе конькобежки - чемпионки мира, каждая из них в любой момент может завоевать золотую медаль. Последите также за американками Сарой Хьюз и Сашей Коуэн, чемпионкой Европы Марией Бутырской из России.

5. Противостояние двух россиян.

В декабре и сентябре Евгений Плющенко опередил Алексея Ягудина, но на остальных соревнованиях эти два фигуриста стараются не выступать вместе. Предсказать, кто победит в Солт-Лейк-Сити невозможно.

6. Профессиональные хоккеисты готовы в бою.

Впервые хоккеисты Национальной Хоккейной Лиги появились на Олимпиаде 1998 г. Тогда неожиданную победу одержала Чешская республика, а фавориты канадцы и американцы остались без медалей. Готовьтесь к тому, что на этот раз северо-американцы оправдают ожидания, но не забывайте про россиян, которые завоевывали медали на 11 из последних 12 олимпиадах.

7. Женщины Северной Америки правят балом в хоккее.

Женские хоккейные команды США и Канады значительно сильнее всего остального мира. Канадкам будет тяжело выиграть золото - перед Олимпиадой сборная США одержала 31 победу подряд, восемь из них - над Канадой.

8. Поляк врывается на сцену прыжков на лыжах.

В этом виде спорта традиционно господствовали пять стран: Финляндия, Норвегия, Германия, Австрия и Япония. В прошлом году из ниоткуда возник Адам Малыш из Польши. Он значительно превосходил своих соперников в мастерстве, что делало его очевидным фаворитом в соревнованиях по прыжкам с обеих трамплинов.

Однако в последние пять недель все изменилось. Немец Свен Ханнавальд неожиданно выиграл все четыре этапа престижного турнира Четырех Холмов в Германии и Австрии.

9. Что за Магдалена?

Не пользующийся большой популярностью биатлон, часть олимпийской программы с 1960 г. - это сочетание бега на лыжах и стрельбы. Пока ни одному биатлонисту не удавалось завоевать на Олимпиаде более двух медалей.

Шведка Магдалена Форсберг - фаворитка всех трех индивидуальных женских гонок. Несмотря на то, что этот вид спорта малоизвестен, Форсберг доминирует в нем с таким превосходством, что ей могли бы позавидовать атлеты любого другого вида спорта - если бы они знали, кто она такая.

10. Старейшая женщина-олимпийка.

Энн Абернати, саночница с американсих Виргинских островов, имеет ноль шансов на медаль. Но 12 февраля Абернати побъет олимпийских рекорд шестидесятишестилетней давности. В возрасте 48 лет она станет старейшей женщиной, принимавшей участие в Зимних Олимпийских играх.

Как ни пытайся предугадать, какие соревнования станут самыми интересными на Играх в Солт-Лейк-Сити, очевидно одно: драма будет развиваться, новые герои проявят себя.

Не забывайте 1980 г. Когда начинались игры в Лейк-Плэсиде, никто не обращал внимания на хоккейную сборную США. Однако их победа - одно из самых памятных спортивных достижений в американской зимней олимпийской истории.