Как и предполагалось, уже первый день конькобежного турнира Олимпиады в Солт-Лейк-Сити ознаменовался мировым рекордом. Впрочем, без сюрпризов на льду "Олимпийского овала Юты" не обошлось, так как на дистанции 5000 метров у мужчин доминировали отнюдь не записные претенденты на золото. И лишь последнее слово осталось за представителем страны-фаворита - голландцем Йохемом Уйтдехааге.

Весьма вероятно, что знаменитый голландец Джанне Ромме по-прежнему остается в этой дисциплине сильнейшим на планете. Именно Джанне выиграл четыре года назад в Нагано чемпионский титул на "пятерке", да и в нынешнем сезоне выступал блестяще. Он уверенно лидировал в Кубке мира, но у руководства голландской федерации другие критерии отбора в команду. На национальных соревнованиях Ромме занял лишь пятое место и вопреки всем своим заслугам остался без места в сборной.

В его отсутствие главным фаворитом на олимпийской "пятерке" считался еще один голландец - действующий чемпион мира Боб де Йонг. Но он не только не пробился в призеры, а выступил абсолютно провально: де Йонг финишировал только с тридцатым временем, отстав от победителя почти на 30 секунд. Не порадовали своих поклонников и другие основные претенденты на победу - бельгиец Барт Фельдкамп, голландец Карл Верхейен, немец Франк Диттрих, россиянин Вадим Саютин и норвежец Эскил Эрвик. То ли звездные стайеры просто не рассчитали силы, то ли у них внезапно возникли проблемы с акклиматизацией, но выступали они из рук вон плохо. Тем самым предоставив прекрасный шанс отличиться "темным лошадкам".

И первым фиаско фаворитов воспользовался молодой и малоизвестный немец Йенс Боден. Поначалу в своем забеге он держался в тени опытнейшего Фелдкампа, но затем резко прибавил, легко обошел бельгийца и даже установил новый олимпийский рекорд. Затем сенсацию сотворил американец Дерек Парра. Специалист в беге на 1500 метров, Парра с первых же метров дистанции ни в чем не уступал графику мирового рекорда Ромме. Казалось, что на вторую половину дистанции его не хватит, но неистовая поддержка болельщиков вселила в упрямого янки дополнительные силы. Парра сумел-таки обновить высшее мировое достижение, превзойдя время Ромме на 74 сотых секунды. Но даже этого феноменального результата ему не хватило, чтобы принести США первое золото зимней Олимпиады. На пути "американской мечты" встал голландец. Причем Йохема Уйтдехааге перед стартом мало кто принимал в расчет. В отличие от Ромме, де Йонга и Верхейена он всегда славился хорошей подготовкой в многоборье и в январе даже выиграл в Эрфурте чемпионат Европы. Но на стайерских дистанциях Уйтдехааге никогда особо не блистал. И вдруг "выстрелил" в Солт-Лейк-Сити. С самого старта он только наращивал свое превосходство над Паррой и в итоге довел его до трех с лишним секунд. Золото Олимпиады и мировой рекорд все-таки остались в Голландии!

Чуть-чуть не хватило до медали россиянину Дмитрию Шепелю. Как и Уйтдехааге, Шепель считается конькобежцем-универсалом, что не помешало ему в одиночку (Саютин и Юрий Коханец выступили абсолютно провально) отстаивать честь России. Дмитрий грамотно распределил силы по дистанции и последние круги прошел на загляденье, но скромные показатели на первых трех километрах все-таки стоили ему медали. От бронзы Шепеля отделили лишь эфемерные 12 сотых.