Этой победы ждали не только многочисленные зрители, до отказа заполнившие в воскресенье трибуны спорткомплекса «Олимпийский». Этой победы жаждали абсолютно все в сборной России: от самих теннисистов до многочисленных помощников. Уж очень хотелось в родных стенах прервать неблагополучную серию из двух поражений от неуступчивых швейцарцев.

После первых двух дней матча россияне обеспечили себе пусть и небольшое, но все-таки преимущество. Ведь субботняя победа в паре давала нашим теннисистам некоторую моральную психологическую фору. Казалось, что Евгению Кафельникову в такой ситуации было проще выходить на корт против весьма опасного соперника Роже Федерера.

Однако Евгений понял эту самую простоту как-то по-своему. Как только он вышел на корт, по выражению лица первого номера сборной России стало ясно: Кафельников особенно упираться не собирается и все будет зависеть от первого сета. Наверное, Евгений истратил все силы без остатка в тяжелейшем пятисетовом поединке против Мишеля Кратохвила в пятницу и в парной встрече, концовка которой – его заслуга.

К сожалению, первая партия сложилась не в пользу Евгения. Правда, сет удалось все-таки свести к тай-брейку. Однако там Женя явно сдал. Правда, ему удалось отыграть у Федерера четыре сет-бола, но на большее россиянина не хватило. Подкосила его двойная ошибка, и первый сет остался за швейцарцем.

Видимо, после этого Кафельников решил откровенно сдать партию. И этот матч развивался по сценарию поединка Марата Сафина с тем же Федерером в первый день турнира. С той лишь разницей, что Евгений даже не пытался бежать за некоторыми мячами, которые в других ситуациях он бы спокойно взял. В итоге – 1:6, 1:6 – во втором и счет в матче стал равным – 2:2. На вопрос о том, что произошло, на пресс-конференции Евгений смог из себя выдавить только: «Стечение обстоятельств». Ну что тут скажешь.

В итоге судьба сборной России теперь целиком зависела от Марата Сафина. Кстати, Марат уже третий раз мог стать настоящим спасителем. Впрочем, Кафельников тоже неоднократно решал судьбу матчей на Кубке Дэвиса в пользу нашей команды в решающих партиях. Так что Сафину пришло время возвращать долги. Тем более что зрители ждали, что Марат реабилитируется за позорное поражение в первый день.

И Марат не подвел. В воскресенье болельщики увидели настоящего Сафина. Конечно, можно говорить, что соперник был не по рангу – Мишель Кратохвил, несмотря на то что он на год старше Сафина, еще не имеет турнирных побед и явно уступает россиянину в классе. Однако многие уже поняли, что Кратохвил – очень опасный и неудобный соперник. Но первый сет Марат выиграл, что называется, на одном дыхании – 6:1.

Правда, в поединке против Сафина Мишель старался брать не столько хорошей игрой, сколько многочисленными спорами относительно того, попал мяч в корт или нет. Молодой швейцарец не учел одного: играли-то команды на грунте. «Я, в отличие от тренера швейцарцев Иво Хойбергера, не вступал в переговоры с судьей, поскольку понимал: это совершенно не нужно, – сказал на пресс-конференции капитан сборной России Шамиль Тарпищев. – Ведь на корте остаются следы, и арбитр сам может проверить, кто из теннисистов прав».

Возможность зацепиться Кратохвил все-таки получил – во втором сете Сафин проигрывал – 1:4. Но надо знать Марата, который умеет в нужное время сконцентрироваться. Тем более что и соперник, видимо, обладающий пока не слишком крепкими нервами, и сам стал ошибаться. В итоге Марату удалось довести дело до тай-брейка, который он также выиграл – 8:6.

Дело оставалось за малым: чтобы особо не тратить силы, необходимо было выиграть третий сет. И Сафин, правда, с небольшими проблемами, но все-таки сумел довести дело до победного конца, не затрачивая особенно много сил. 6:4 – и сборная России вышла в четвертьфинал Кубка Дэвиса, сделав первый шаг к завоеванию почетного трофея. Ну а швейцарцам теперь предстоит стыковой поединок за право остаться в группе сильнейших.

Соперниками россиян в борьбе за выход в полуфинал станут теннисисты Швеции, которые в упорной борьбе одолели команду Великобритании – 3:2. Поединок этот пройдет в Москве в начале апреля.