Расположенный в самой южной точке Израиля Эйлат всегда воспринимался жителями страны как немного заграница. Знакомая каждому израильтянину песня уже несколько десятилетий призывает бежать из асфальтовых джунглей к тихим лагунам этого южного рая. Только здесь, в городе вечного солнца, на коралловых рифах Красного моря, душа и тело смогут отдохнуть от мирской суеты.

Несмотря на то, что за прошедшие с написания этой песни десятилетия Эйлат стремительно развивался, ему удалось сохранить характерный дух покоя и умиротворения. И до сих пор особенно хорошо он ощущается на пляжах, расположенных в районе знаменитого кораллового рифа – одного из самых живописных в мире. Если вы не зайдете здесь в воду с ластами и трубкой, не посмотрите на мириады рыб, которые в других местах можно увидеть разве что в аквариумах – считайте, что вы и не были в Эйлате.

Однако этим морские развлечения туристической столицы Израиля не исчерпываются. Можно посетить Эйлатскую подводную обсерваторию, посмотреть, как кормят дельфинов и даже поплавать с ними на Дельфиньем рифе, выйти в море на парусном судне или на знаменитом корабле со стеклянным дном "Жюль Верн", который позволяет пассажирам посмотреть на жизнь кораллового рифа через подводные иллюминаторы.

Эйлат – рай для любителей активного отдыха. Вам представится возможность прокатиться на водном мотоцикле или надувном банане, полетать на параплане над Красным морем, погрузиться в морские глубины с аквалангом, заняться виндсерфингом или покрутить педали водного велосипеда. Занятие найдется на любой вкус и бюджет, как для взрослых, так и для детей.

Но, как рассказал нам глава эйлатского управления министерства туризма Ави Канделькер, отдых на море – далеко не все, что предлагает город туристам. "Можно еще выехать в окрестные горы – национальный парк "Тимна" и округ Эйлот. Здесь лучше всего путешествовать зимой – поездить на джипах по горам, по пустыне. Подобное сочетание моря, гор и пустыни превращают Эйлат в уникальный туристический объект", – говорит он.

Развлечения есть и в самом городе. Здесь бурная ночная жизнь – клубы, рестораны, бары. Не стоит забывать о фестивалях и спортивных состязаниях. По меньшей мере, раз в месяц в Эйлате происходят события международного масштаба – джазовые фестивали, конкурсы подводной фотографии, шахматные турниры. Они привлекают как израильских, так и иностранных туристов.

"Есть фестивали классической и камерной музыки, чемпионаты по триатлону, матчи теннисного кубка федерации. На Суккот прошел фестиваль уличных артистов, похожий фестиваль пройдет и на Хануку. Здесь всегда найдется что делать. Эйлат может многое предложить туристам, причем это развлечения для любого возраста", – рассказывает наш собеседник.

Если же вы устанете от активного отдыха – можно расслабиться в гостинице. В Эйлате находится 12.000 гостиничных номеров. При этом каждый может подыскать место проживания по вкусу и бюджету – от молодежных хостелей и комнат на съем до фешенебельных отелей лучших мировых и израильских гостиничных сетей.

Ави признает, что Эйлат считается в мире дорогим курортом. Исправить ситуацию призвана созданная министром туризма Стасом Мисежниковым комиссия по проверке стоимости проживания в израильских гостиницах. Отели больше не смогут самостоятельно устанавливать звездность – этим займется минтур. В результате конкуренция вырастет, а цены снизятся.

Нельзя забывать, что в так называемый "низкий туристический сезон" проживание в гостиницах обходится дешевле. При этом и зимой в Эйлате тепло и солнечно. Возможно, именно поэтому город облюбовали туристы из стран бывшего СССР. Зимой они составляют половину посещающих курорт иностранных гостей.

Пенсионерка Ирина приехала в Эйлат из Москвы. "Мы в Израиле впервые. Очень давно об этом мечтали – из уважения к стране, ее традициям и древности. Самое глубокое впечатление на нас произвело благожелательное отношение людей – как обслуживающего персонала, так и простых встречных. Чистое море, хороший пляж. Так что огромное спасибо за хороший прием. Хотели бы приехать еще, но страна, как вы знаете, не самая дешевая", – говорит она.

Отмена виз с Россией и Украиной повлекла за собой всплеск туризма из этих стран. Повлияли и события "арабской весны", показавшие, насколько спокоен и дружелюбен Эйлат, по сравнению с мусульманскими странами региона. На улицах русская речь звучит так же часто, как иврит, в ресторанах появляются меню на русском языке, а на улицах – все больше указателей, зазывающих русскоговорящих туристов посетить ту или иную аттракцию.

То, что Эйлат нуждается в новых аттракциях, признают как туристы, так и представители индустрии отдыха. Долгое время город переживал застой, однако в последние годы ситуация стремительно меняется. В Эйлате появился трехмерный кинотеатр IMAX и комплекс аттракционов "Град царей", на подъезде к городу – "Страна ящериц" и Орнитологический парк.

Еще один интересный объект – ботанический сад, первый в мире подобный парк, появившийся в пустынной зоне. Он возник на месте ликвидированного после подписания мира с Иорданией армейского укрепления, контролировавшего ведущее в Эйлат шоссе. Здесь растет более 2.000 видов растений, посетителей ждут уютные уголки отдыха, рукотворный ручей с водопадами и даже дождевой лес.

"Мы сделали парк таким, каким бы его создала сама природа. Здесь растут фруктовые деревья, декоративные растения, целебные травы, пряности. Мы высаживаем растения группами, чтобы они помогали друг другу справиться с тяжелым для них климатом. Террасное земледелие позволяет нам использовать соленую, а не пресную воду", – рассказал корреспонденту NEWSru.co.il один из владельцев сада Эяль Арнан.

Три месяца назад в Эйлате открылся туристический объект, который полностью меняет наше представление об отдыхе в городе вечного лета. Здесь появилась ледовая арена с олимпийским катком. Она расположена в торговом центре Ice Park. Катание на коньках можно совместить с шопингом и просмотром представления балета на льду.

"Здесь можно устраивать соревнования фигуристов, выставки, концерты. Есть 1.700 мест для зрителей. На днях мы открыли секцию фигурного катания, и в первый же день записалось 150 детей. Этот контраст между жарким солнцем и холодным льдом, когда днем можно отправиться загорать, а вечером – кататься на коньках, – нечто потрясающее", – говорит директор торгово-развлекательного центра Хаим Коэн-Аккад.

Он признается, что больше всего его радуют посетители, которые привозят коньки с собой. "Значит, что, собираясь в Эйлат, люди планируют приехать к нам в гости. В основном это "русские". Они вытаскивают засунутые на верхние полки шкафов коньки или даже просят прислать их из-за границы. Не сомневаюсь, что благодаря нашему проекту Эйлат станет другим городом", – уверен Коэн-Аккад.

Сделать Эйлат местом, еще более привлекательным для туристов, помогут и выделенные правительством на развитие туристической инфраструктуры 103 миллиона шекелей. Вокруг лагуны уже появились новые променады, с ресторанами, барами и модными бутиками. Благодаря тому, что в Эйлате не нужно платить НДС, дизайнерская одежда стоит здесь немногим дороже, чем ширпотреб в центре страны.

В ближайшие годы Эйлат станет ближе как для израильтян, так и для иностранных гостей. Уже сейчас ведутся работы по расширению ведущей в курортную столицу Израиля дороги. Через несколько лет рядом с парком "Тимна", в десяти минутах езды от города, откроется современный международный аэропорт. А освободившаяся в центре Эйлата земля будет использована для возведения новых туристических объектов.