На повестке дня - вопрос о либерализации европейского энергетического и трудового рынков, что, по мнению двух лидеров, должно увеличить конкурентоспособность ЕС.

В итальянском правительстве полагают, что Италия, Великобритания и Испания, стоящие за свободный рынок, находятся на пути к созданию блока против Германии и Франции с их более левыми протекционистскими правительствами. Однако британская сторона не склонна подчеркивать такое противостояние.

Встреча в Риме - первая двусторонняя встреча Блэра с миллиардером Берлускони, которого как раз сейчас обвиняют в том, что он, став главой правительства, не сложил с себя обязанностей директора своей финансовой империи, крупнейшей в Италии.

Переговоры между Блэром и Берлускони проходят в порядке подготовки к встрече в верхах, которая состоится в марте в Барселоне. Ожидается, что на ней Блэр попробует провести в жизнь свою идею либерализации рынков.

Но есть и расхождения

Вместе с тем между двумя лидерами имеются значительные расхождения в понимании будущего ЕС.

Берлускони выступает за единую европейскую внешнюю политику во главе с единым министром иностранных дел; Блэр считает, что государства союза должны в этом вопросе сохранить независимость.

Полагают, что реформы, в которых заинтересованы Рим и Лондон, не удастся осуществить до выборов, предстоящих в этом году в Германии и во Франции.

Перед римской встречей представитель британского правительства сказал: "Не подлежит сомнению, что встреча свидетельствует о нашей готовности объединить усилия с Италией..."

Встреча проходит в трудное для Берлускони время. Он находится под судом по обвинению в том, что 20 лет назад прибег ко взяточничеству.

Итальянский премьер-министр заявил, что не уйдет в отставку даже в том случае, если суд признает его виновным.