В последний игровой день первого этапа мужской Евролиги случилось малопредвиденное. Нет, то, что ЦСКА способен проиграть у себя на площадке итальянскому "Скипперу", сомнений не вызывало. А вот в то, что в случае поражения армейцев два оставшихся в группе матча завершатся именно со спасающим команду Тихоненко результатом, верилось с немалым трудом. В российской болельщицкой среде привыкли относиться ко всем потусторонним вещам -- таким, как удача, благорасположение судей или честность соперников -- с глубоким недоверием. Однако результат есть факт: греческий "Панатинаикос" проиграл дома "Реалу", французский "По-Отрез" проиграл дома словенской "Крке", и эта редкостная комбинация вывела ЦСКА в Топ-16, даже несмотря на поражение от "Скиппера".

Непопадание в Топ-16 грозило как ЦСКА, так и "Скипперу", двум весьма состоятельным европейским командам, серьезными финансовыми проблемами. "Скипперу" было за что биться: для итальянцев, чей бюджет на нынешний сезон и так уже был урезан на 30 процентов по сравнению с прошлогодним, проигрыш от ЦСКА означал резкое истончение кошелька на сезон будущий. Для армейцев, впервые вошедших в избранный круг европейских толстосумов, поражение от "Скиппера" грозило меньшими, но не менее обидными возможными потерями. В такой ситуации чаще перевешивает, хотя и на миллиграммы, командный опыт. Этот фактор и сказался в концовке: при счете 75:75 свою последнюю атаку "Скиппер" реализовал, а ЦСКА обидно испортил. Валерий Тихоненко успел взять тайм-аут, чтобы расчертить линии ее реализации, но все они, в спешке и в нервах, оказались начерчены криво. Гордану Гиричеку пришлось сыграть в самодеятельность. Соперник произнес сакраментальное "не верю" -- и Гиричек промахнулся.

До этих 30 решающих секунд ЦСКА вполне заслуживал победы. Гиричек и Маккэнтс были почти превосходны в атаке, в защите армейцы не дали развернуться тяжелой танковой армии противника. Балканские звезды "Скиппера" -- Фучка, Савич, Ковачич, Милич -- вязли и вхолостую крутили гусеницами. Не менее справедливо будет сказать, что и до победного броска Зорана Савича (на счету которого, по самым скромным подсчетам, 18 чемпионских титулов, завоеванных на разного ранга соревнованиях) "Скиппер" тоже заслуживал победы. Увязнув под армейским щитом, итальянцы нашли выход в ставке на трехочковые броски, 15 из которых достигли цели. Осознание того, что обе команды совершенно не заслуживают вылета из Евролиги и возможных финансовых потерь, видимо, и сказалось на том, что рулетка, крутанувшись, остановилась для них на числе 16.